Indhold
Det var en hård søndag for Neverwinter open beta. En udnyttelse opdaget i løbet af den lukkede beta periode af Cryptic Studio's Dungeons & Dragons-tema MMO gik viral sent lørdag aften, da indlæg om det begyndte at vises i spillets officielle fora. Storskala duping af Astral Diamonds (som kan byttes til spillets rigtige penge valuta, Zen) var voldsomt i timerne efter afsløringen, oppustede økonomien i spillet og udløste en lang undersøgelse af spillets udgiver, Perfect World Entertainment. Resultaterne af denne undersøgelse lukkede servere for det meste af søndagen og resulterede i en shard-wide, 7-timers tilbagesendelse af karakterfremskridt.
Hvad skete der? Hvad er konsekvenserne for spillerne og spilets levetid? Gameskinny tager et langt kig på problemet, svaret og følgerne for en af de mest populære gratis-til-play-MMO'er fra 2013.
Problemet
Den udnyttelse, der endte med at forårsage så mange problemer i sidste weekend, gav spillere mulighed for at byde på negative auktioner og skabe et næsten ubegrænset antal Astral Diamonds. For læsere, der ikke er bekendt med Neverwinter-økonomien, er Astral Diamonds (AD) en sjælden valuta, der kan tjene ved at udføre daglige opgaver eller andre opgaver, der er begrænset af strenge tidsfrister. Gennemførelsen af disse opgaver belønner spilleren med Rough Astral Diamonds, som kan raffineres til korrekt AD i et bestemt volumen hver dag, en anden måde, at spillet forsigtigt springer AD-indkomsten. Astral Diamonds er kritiske for Neverwinters økonomi, fordi de giver spillere mulighed for at købe nogle af spillets sjældneste genstande og udstyr (herunder monteringer og ledsagere), men vigtigere fordi de kan udveksles gennem spilklienten til Zen, Perfect Worlds valuta for rigtige penge.
Effekterne af denne massive tilstrømning af AD var tydelige næsten øjeblikkeligt, og kørte op for vekselkursen for Zen og forårsagede, at auktionshuspriserne eksploderede. En domino-effekt opstod, da spillerne noterede sig de skyrocketingpriser, undersøgte hvad der skete, og begyndte i mange tilfælde at dræbe sig selv.
Reaktionen
Sent om morgenen svarede Perfect World. Omkring 10:30 blev PDT, Auktionshuset og Astral Diamond Exchange deaktiveret for at afbøde bugens virkninger. Dette stoppede dog ikke ressourcefulde udbydere, der tog til handel med kattekammerater og andre varer købt med duped AD. Ved middagstidspausen blev der nævnt tilbagekaldelser for første gang, selvom lokalsamfundsledere indikerede, at de kun ville påvirke spillere, der havde udnyttet fejlen. Femten minutter senere blev serverne lukket helt og låsende spillere ude af spillet, mens undersøgelsen udfoldede sig.
Nervøse spillere oversvømmede spillets fora, og vokal fraktioner begyndte at dukke op som rygter om en omfattende tilbagekaldelse blev bandied om. Faktioner, der taler for dybe tilbagekoblinger eller komplette kludtyper, fremgik af modspillere, der ikke ønskede at blive fjernet af deres fremskridt eller var nervøse for det potentielle tab af køb af rigtige penge. Alvorlig nedetid, der først anslås til omkring en time, fortsatte med at blive forlænget og strækker sig ud over eftermiddagen og aftenen. Endelig offentliggjorde administratorer på de officielle fora kl. 11.00 PDT søndag aften en shard-wide rollback, der ville vende alle fremskridt fra klokken 5:20 til 12:20 PDT.
Konsekvenserne
Da servere kom tilbage online i de små timer mandag morgen, spillede de ind for at opdage, at de ikke kun havde mistet flere timers fremskridt, men også nogle af spillets andre undervalutaer. Repræsentanter fra Cryptic og PWE annoncerede proaktivt, at spillerne ville blive belønnet for deres tålmodighed i nedetid med en pakke en gang i denne uge, og at udbyderne var blevet straffet straks eller permanent forbudt. De forsikrede spillerne om, at alle guld- og Zen-køb, der blev foretaget under tilbagesendelsesvinduet, skulle refunderes fuldt ud, og at de tog skridt til at minimere udnyttelsens indvirkning på økonomien i spillet. På toppen af en "robust takpakke" for de berørte spillere forbliver auktionshuset og Astral Diamond Exchange offline, da testen fortsætter.
De langsigtede konsekvenser for spillerens base er vanskelige at måle: selv om nogle ret dårlige konti opstod i weekenden, der detaljerede om en række udnyttede rapporter, men ikke blev behandlet i den lukkede beta-periode, har Perfect World comported sig godt i at løse problemet og holde kommunikationslinjer åben for samfundet. Mens det er let at sige, at en tilbagekobling på syv timer ikke er så stor, især i modsætning til en fuld tørring, er skaden på spillerens tillid den vigtige metriske. Hele denne hændelse bringer den smalle linjeudvikler og udgivere til skarpe udfordringer, når de begynder at tage spillernes penge til et produkt, der stadig er i en åben beta-tilstand.