Zynga, den sociale og mobile spil juggernaut bag Farmville, annoncerede dybe nedskæringer og lukninger denne uge, herunder afskedigelser på næsten en femtedel af dets samlede personale, ca. 520 medarbejdere. Det kom som en lille overraskelse for folk, der har overvåget virksomheden tæt og har set det forankrende, dets overskud falder, og dets spil glider ud af diagrammerne. Hvad skete der?
Mens de markeder, der længe har været Zynga's brød og smør, fortsætter med at vokse (salget af digitale produkter på mobile enheder forventes at vokse 32% i år og overstige 1 mia. $ I 2015), bliver de også mere og mere overfyldte og konkurrencedygtige. Mens Zynga nyder fordelene ved at komme meget tidligt til Facebook som en spilleplatform, kæmper de for at holde trit på tabletter og smartphones, der allerede overfyldes med spil og apps. En virksomhed med over 2000 (på det største i 2011, 2846) ansatte, står Zynga over for konkurrence fra studios, hvis medarbejderstal holder sig til enkelte cifre eller endda individuelle spilskabere.
Zynga lykkedes stort set ved at indtaste et massivt marked, der ikke blev serveret på en innovativ måde. De implementerede også en vanedannende formel: introducerede gameplay, der er engagerende og givende først og derefter, når det når frem til det gentagne tedium, tilbyder spillere genveje i bytte for rigtige verdens penge.
Men succes løser konkurrencen, især i spilbranchen, og hot på hælene i Zynga hits kom kloner, spin offs og iterative forbedringer fra et massivt antal andre virksomheder, der søger at trænge ind på det sociale spilmarked. Casual spillere viste sig, hvor svage de kan være og fløj i krammer fra en varm ejendom til en anden, så Zynga kæmper for at holde trit. Som en af de værste gerningsmænd af denne slags efterligning, skulle Zynga sandsynligvis have set dette kommende.
Som reaktion på de hurtigt skiftende markedsforhold og de sociale og mobile gamblers hoveder håber Zynga at dreje sig mod "mid-core" -indholdet. Målet er at holde spillerne investeret i deres spil længere ved at udvikle egenskaber, som ifølge senior VP of Games Steve Parks "blander dybden af hardkernsspil, der traditionelt spilles på en pc eller konsol, med tilgangsevnen og tilgængeligheden af casual games. "Til dette formål udgives nye Zynga som Battlestone og Game of Thrones Ascent omfatter langsigtede kroge som RPG-elementer i håb om at give dybere oplevelser.
Virksomheden laver også et spil i den virtuelle casino genre. En af sine mest stabile, mest populære egenskaber har længe været Texas Hold Em Poker-spil, og selskabet har for nylig begyndt at dyppe tæerne i rigtige penge gambling spil i Storbritannien. Hvor godt Zynga er i stand til at tilpasse sig og udvikle sig på disse nye områder vil være afgørende for at bestemme, om virksomheden kan overleve nu, da den har mistet sin kritiske førstegangs kant.