COLOGNE, Tyskland - Jeg har deltaget i Gamescom de seneste fem år. Det er virkelig i modsætning til enhver anden videospilkonvention i verden. For alle, der har været i San Diego Comic Con, er de 340.000 mennesker, der foretager den årlige pilgrimsrejse til Köln Tyskland, to gange tilstedeværelsen af den mere berømte fejring af spil, film og popkultur i det sydlige Californien.
Gennem årene har Sony, Ubisoft, Electronic Arts, Microsoft og andre store virksomheder fået det europæiske forbrugerprogram. Gør det ikke fejl, Gamescom er europæisk gennem-og-igennem. Men spil er et globalt fænomen. Og ligesom de fleste amerikanske spillere og spilpresser ikke kan flyve til Köln hver august, gør de fleste europæere, der trækker til Köln, aldrig det til PAX East, PAX Prime, New York Comic Con eller San Diego Comic Con. Så Gamescom er showet for spiludgivere at tilbyde hands-on til de største spil til denne jul og derudover.
"Vi ser forbrugeraspektet som en meget vigtig keystone for showets succes, fordi udstillerne kan teste og prøve nye spil", siger Katharina C. Hamma, administrerende direktør for Koelnmesse GmbH. "Udgivere kan få feedback direkte fra forbrugeren, og medierne kan se, hvordan spil accepteres af forbrugeren."
I år handlede forestillingen om næste gener. Sony brugte sin årlige prekonference pressekonference for at annoncere, at PlayStation 4 vil sende den 15. november. Sony har også bragt i top udviklere som Quantic Dream, Guerilla Games, Polyphony Digital og Media Molecule til at mødes med de 5.300 medlemmer af pressen, der kommer til den smukke tyske by til at spille de nyeste spil af spil. Ubisoft havde et nyt Xbox One kampspil, Fighter Within, på showet, som udnytter Kinect 2.0 teknologi. Elektronisk kunst tilbydes hands-on med The Sims 4 - og endda fløj i 30 diehard Sims fans til at spille og teste spillet til en Sims "boot camp". Deep Silver havde den første afspilningsversion af sin nye MOBA, Dead Island Epidemic, på displayet. Og Blizzard Entertainment afsløret Diablo 3: Reaper of Souls.
Det, jeg kan lide om selve showet (jeg er en stor fan af den tyske by og Tyskland generelt) er, at arrangørerne deler forretningscenteret fra forbrugersiden af showet. I modsætning til E3, hvor cacophony of blaring musik og konkurrerende kabiner gør det svært at høre og gennemføre interview, er de to haller, der udgør forretningsområdet Gamescom, rolige, nemme at navigere og perfekt til praktisk spil og dybtgående interviews for medierne og forretningssiden af spil.
Forbrugerne får opleve den fulde E3-effekt (selv om de ligger i et meget større sted) i resten af de andre fem haller. Electronic Arts tager størstedelen af en kæmpe hal ud, hvilket giver gamere chancen for at vente i lange rækker for at få hånd i hånd med titler som FIFA 14 (altid stor i Europa), Behov for Speed Rivals, Command & Conquer, Battlefield 4 multiplayer og Titan fald (absolut den største tegning på båsen). En ting, der er anderledes i Tyskland, er de strenge love der regulerer blod og vold i spil. Som følge heraf kan modne-klassede spil kun vises bag lukkede døre. Så spilfirmaer bygger store lukkede kabiner og forbrugere står i timevis for en chance for at få 10 til 15 minutter med et spil. Der er også masser af giveaways hele showet, herunder eksklusive hatte, skjorter og andre cool samleobjekter, der ikke findes andre steder.
At sige Gamescom er overfyldt er en underdrivelse. De massive kabiner, hvoraf den ene handler om størrelsen af E3 South Hall på Los Angeles Convention Center, er fyldt med mennesker. Jeg spurgte arrangørerne hvordan de beskæftiger sig med brandbestemmelser, og jeg fik at vide, at kongrescentret, der er relativt nyt, har nøddøre, der åbner. Dybest set er alt som ligner et kæmpe vindue faktisk en dør. Det er stadig en udfordring at navigere ikke kun hallerne, men den centrale korridor, der forbinder dem alle. Folk er pakket som sardiner på alle områder, især på lørdag og søndag. I år var selv torsdag så overfyldt som tidligere weekend turn-outs (sandsynligvis på grund af tegningen af næste genkonsoller). Heldigvis er hallerne alle åbne for pressen eksklusive på onsdag, så det er muligt at se alt, minus folkemængderne.
En anden ting, der skiller sig ud på Gamescom, er, at det ikke kun handler om spillehalerne. Hele byen deltager i festlighederne, som omfatter fyrværkeri, koncerter og andre arrangementer i centrum - udover store fester som Saints Row IV fejring i år og Wargaming shindig. Over 125.000 mennesker kommer til Köln lige til begivenheder uden for kongrescentret. Det er virkelig en fest af videospil og gaming kultur - noget E3 er bestemt ikke. Og det er et langt større show end de populære PAX forbruger shows i USA
Måske mere end noget andet viser Gamescom at videospil er universelle. Og på trods af at mange sprog kan høres i hele Köln, er alle der, fordi de er lidenskabelige med spil. For alle de negative historier, der har omringet de første pressehændelser fra Microsoft, er spillere virkelig begejstret for Xbox One (dømmer fra de store linjer på booth) og PS4. De er begejstret for spil generelt. Og opstillingen af spil der kommer i efteråret er noget at være spændt på.
Som udviklere har haft mere tid til at programmere på næste gen hardware, viser bygningerne hos Gamescom (og PAX Prime denne kommende weekend) en mere præcis skildring af, hvad næste genspil handler om. At livestreaming bringer verden til Köln i fem dage styrker dette shows betydning i spilrummet i dag.