Indhold
Med fase 2 i sin indledende sæson på vej Blizzard's Overwatch League (OWL) er begyndt at få opmærksomhed fra flere mennesker end bare hardcore fans. Der er mange tegn på, at OWL er her for at blive en succes. Her på GameSkinny ønskede vi at nedbryde det, vi har set fra OWL hidtil (det gode og det dårlige) og hvilken slags succes vi forventer fra ligaen fremad på grund af det.
Første ting først, hvad er Overwatch League? OWL er den officielle eSports-liga overvåget af Blizzard for deres spil Overwatch. Mens de fleste eSports bruger et nedrykningssystem - som Premier League for fodbold - kom Blizzard til deres liga med systemer tættere på fodbold eller baseball. Holdene er faste og nye spillere har mulighed for at blive undersøgt under en åben turnering og i Overwatch Contenders League - en mindre liga af sorter. Samlet set har OWL lavet mange gode beslutninger for at styrke ligaen på trods af et par mindre fejl. Lad os se nærmere på nogle af de ting, der burde påvirke OWL's succes fremadrettet.
Infrastruktur
Blizzard gjorde en masse lektier, før de fuldt ud forpligter sig til en professionel liga for deres spil. I et interview med 2015 med PC Gamer, Overwatch regissør Jeff Kaplan blev spurgt om Overwatch som en eSport. På det tidspunkt erkendte han muligheden, men sagde, at det ikke var hovedprioriteten, fordi Blizzard havde designet spil til eSports før (Starcraft II og Hearthstone) og lærte et par hårde lektioner om at designe et spil med den prioritet. Det var ikke før Overwatch havde allerede et stærkt samfund, at muligheden for en Overwatch liga bliver en realitet. Desuden hjælper Blizzards indsats for at størkne hold ved at knytte dem til byer med til at inddrage nye fans, fordi de har en nemmere tid til at bestemme hvilket hold, der skal kæmpe for. Hvis jeg er en uformel fan, som er ny til eSports, er det meget nemmere for mig at vælge et hold fra en af mine foretrukne byer eller hjemby og lære først om spillet, ligaen og spillerne fra det synspunkt.
Blizzard har gået langt for at tiltrække de bedste folk til at støtte deres liga også. Teamejere som Kraft Group (The New England Patriots) og Kroenke Sports and Entertainment (Arsenal F.C., L.A Rams, etc.) har bragt et højere niveau af navnegenkendelse, som hjælper legitimere ligaen til fremtidige investorer, annoncører og fans. Selv om der var bekymringer om rentabiliteten af at investere i et hold, hjælper den enorme støtte fra ejere som disse med, hvor meget eSports vokser, og hvor rentable begivenhederne kan blive. Det er den samme grund, at folk som Odell Beckham Jr. og Kevin Durant bidrog til at rejse 38 millioner dollars til Vision eSports.
Spillerne
Ud over at få mange penge ind, har Blizzard gjort det til en prioritet at bringe det bedste talent også. I ventilens Dota 2 dokumentarfilm - Gratis at spille -- professionelle spillere Frygt og hyhy nævnte bekymringer om at støtte sig gennem spil; Hyhy nævner også vanskeligheden med jongleringskole og en spilkarriere. Med garanterede lønninger, sundhedsydelser, pensionsydelser og andre former for støtte giver OWL spillere mulighed for at tænke på eSports som en egentlig karriere med en vis følelse af stabilitet, i modsætning til mange andre eSports, hvor spillere kun tjener det, de vinder.
Kravet om, at spillerne er mindst 18 år, styrker ligaen yderligere. Professionelle spillere plejer at være yngre, så alderskravet skal medvirke til at skabe et højere niveau af modenhed, engagement og arbejdsmoral til holdene. Blizzard har også gjort deres due diligence for at sikre en høj standard for adfærd fra deres spillere; ligesom "rigtige" sportsaktører skal følge en adfærdskodeks. Vi har allerede set denne kode i aktion, da Dallas Fuel's xQc blev bødet og suspenderet for bemærkninger, han lavede under en Twitch stream.
Det øverste talent alene vil ikke gøre ligaen vellykket, dog. Blizzard har også gjort os omsorg for de mennesker, vi ser. Mere end nogen anden eSport, er jeg investeret i de enkelte spilleres succes. Da jeg ville se den internationale eller a CS: GO turnering, ville jeg rod for et hold, men sjældent ville komme væk fra oplevelsen hos en favorit spiller. Med hele holdet fremhæves videoer, interviews efter spillet og en stærk fortællingsvævning, der er skabt af værterne på skærmen, begynder seerne at kende spillerne, de ser. Spillere som Pine, Fleta, Ryujehong og Jake har allerede navngivet sig selv og fået mange fans. Folk forventer også at introducere Geguri til Shanghai Dragons efter en stor skuffelse, at hun ikke først blev optaget af et hold, på trods af hendes stjernelignende Zarya-spil.
Misforståelserne
Intet er uden dets fejl, og OWL er ikke anderledes. Noget mange eSports kæmper med introducerer spillet til nye mennesker. Hvis du aldrig har spillet det særlige spil, de viser, så er der meget jargon at komme igennem, hvis du vil forstå, hvad hjulene siger. Dota's International gør et godt stykke arbejde med at være vært for en sekundær stream for nybegyndere, der fokuserer mere på spilets grundlæggende og generelle fortælling snarere end kompleksiteten af hvert engagement. Overwatch ville det godt tage en lignende "newbie" -strøm til fansne, der stadig lærer om spillet.
Det er forståeligt, at hvert hold sandsynligvis ikke har midler til et hjemsted lige nu, så derfor har vi Blizzard Arena. Det er fantastisk, at der er et dedikeret plads til Overwatch League, og det gør det sikkert meget nemt at styre udsendelsen, men hjemmefeltfordel betyder noget. Lige nu er arenaen hvor spillene holdes i Los Angeles, så L.A.-holdene har en lille, men stadig betydelig fordel, når de spiller. Den ekstra dybde af de krævede rejse- og sande hjemsteder vil være interessant at se, da en sæson skrider frem.
Fremtiden
Så vil Overwatch League flop eller blomstre? Jeg er tilbøjelig til at læne sig mod sidstnævnte mulighed. OWL har allerede overskredet mange forventninger i sit første år og har taget flere nye sponsorer, som Toyota og Sour Patch Kids. Ligaen ønsker også at tilføje ekspansionshold til den oprindelige 12, når den første sæson brydes op. Det er et godt tegn på, at købsprisen for hold forventes at stige betydeligt fra de oprindelige 20 millioner dollars - med skøn fra andre kilder - muligvis op til $ 60 millioner for at købe ind for anden sæson. Ligesom enhver anden sport gør ligaen et godt stykke arbejde med fokus på den fortælling, der omgiver det ud over kernens gameplay af Overwatch sig selv. Denne ekstra opmærksomhed på fortællingen er sikker på at bringe mere succes til en allerede succesrig første sæson.
---
Har du tjekket Overwatch League endnu, og i bekræftende fald, hvad er dine indtryk af indledende sæson? Tror du, at ligaen kan blomstre som jeg gør? Lad os vide i kommentarerne nedenfor!