Indhold
I MMORPGs lange og fascinerende historie er der en "hellig treenighed" som ingen anden: Ultima Online, EverQuest, og Asherons kald. Nyheder brød den 20. december sidste år, at den yngste af de tre (omend ikke meget) Asherons kald, blev lukket ned.
Siden da har MMORPG fans været sørgende. Mange vil sige, at det bare er nostalgiens taler, men der er ikke noget som din første oplevelse med en MMORPG, og det er især hvis det kom fra så tidligt på 90'erne. Asherons kald efterlader en arv værd at dele, og det er præcis det jeg er her at gøre for dig.
Stigningen
I november 1999 kom Microsoft og Turbine sammen som udgiver og udvikler for at lancere en titel, der gjorde, hvad ingen andre troede, de havde en chance for at gøre: læg et stort dent på et marked, der var ung, men som allerede tilhørte EverQuest og Ultima Online.
At virkelig forstå og værdsætte Asherons kald ved lanceringen skal du først kende forskellene mellem internettet siden da og nu. Se, i 1999 kunne du få mig til at søge på Yahoo! (da Google ikke var stort endnu) for dem Dragon Ball Z animerede GIF'er. Ved du, at Goku smider ud Kamehameha halvvejs over din 800 × 600 CRT-skærm? Det første resultat for ethvert søgeord som det ville nok være et gratis, fan-made website hosted på Geocities, Tripod eller Angelfire. Hvad jeg får på er, var internettet ikke fuldt kommercialiseret på det tidspunkt. De ting, folk lavede - det være sig hjemmesider, spil eller andre medier - var af højeste kvalitet, fordi alt ikke kun var noget stort cash grab endnu. Dette gælder især når det kommer til MMORPGs. MMORPG'er var nye, og selv om nogle allerede havde set succes, måtte du lægge noget specielt ud for at det kunne fungere.
Særligt er præcis hvad Asherons kald var. På samme måde som du måske gennemse de lyse, rent HTML-websteder af 90'erne, Asherons kald føltes som en helt ny verden. Du kunne gå i timevis inde i dette spil og udforske en stor ørken, der aldrig syntes at ende. Hvor spil i dag kan begrænse dig eller knuse dig for at komme tilbage til fastlandet, Asherons kald var overfyldt med monstre og nye områder at udforske. Den grad af tilpasning, som du kunne sætte ind i din karakter, var uvirkelig for sin tid også. Dybden, som du kunne gå til i perfektion din bygning gjorde det føles som om der aldrig ville være et andet tegn derude, ligesom din. Det var ikke standard på det tidspunkt.
Træk ind i nostalgi på deres skærm for karakteroprettelse, inden vi går videre:
Ikke kun var Asherons kald gennemsøgning med monstre, men oplevelsen af at gå til en fjerntliggende by og bemærke massen af andre spillere omkring dig var noget at huske. Jeg kan huske følgende spillere gennem byer til sælgerne, hvor de ville sælge deres skraldespand, kun for at jeg kunne snoop rundt og potentielt købe noget af deres, jeg kunne være interesseret i.
Asherons kald inkluderet raids, også. Det er ikke noget, der lige kom omkring i dagene af World of Warcraft.
Er der nogen der læser, der husker, hvordan GM'erne ville logge ind som hovedpersoner fra lore og interagere med spillere? Hvad med udgivelsen af Bael'Zharon, hvor spillerne havde så stor indflydelse på, hvad der skete i spillet, som udviklerne faktisk skulle træde ind og styre ting i den retning, at det var planlagt at gå?
Derefter var der Shard Vigil, en begivenhed, der udelukkende blev lavet af spillere, der var fast besluttede på at forsvare en shard fra at blive ødelagt af en anden gruppe spillere. Igennem måtte GM'er på Thistledown rent faktisk gribe ind, spille som Ler Rhan og Ferah, for at hjælpe angrebet og ødelægge shard, så begivenhedens chef, Bael'Zharon, kunne frigives.
Du får bare ikke en gameplayoplevelse længere, og da tog vi det slags for givet, for det var alt, hvad vi vidste. Spillerne oprettet Asherons kald næsten lige så meget som udviklerne gjorde, og begge elskede spillet. Det var let at se.
Efter sit første år, Asherons kald havde 80.000 abonnenter. Flytter ind i sit andet år, det var tredje i popularitet bagved - du gættede det - Ultima Online og EverQuest.
Faldet
Mens Microsoft aldrig var åben om eksakte abonnenter tæller forbi det første år, tror mange det Asherons kald toppede i popularitet i første kvartal 2002 med omkring 120.000 betalende konti. I maj samme år Dark Age of Camelot tog plads til Asherons kald som det tredje sted MMORPG kraftværk med 200.000 abonnenter. Asherons kald havde set det fulde potentiale for så vidt som omsættelighed gik, men det gik i mange år som et utroligt spil, som titusinder elskede og udviklere lidenskabeligt konstrueret.
Til sidst, Asherons kald måtte tilpasse sig konkurrencen og faldt sit månedlige abonnementsgebyr. Det blev gratis at spille og gik ind i en "vedligeholdelsesmodus" periode, hvor intet indhold var planlagt til at blive frigivet. I begyndelsen af 2014 meddelte Turbine, at den endelige indholdspatch skulle sendes den 4. marts i det pågældende år, og hver patch derefter ville indeholde enkle fejlrettelser og vedligeholdelsesarbejde. Det var da spillerne begyndte at vokse mindre optimistiske om spillets fremtid.
I december 2016 meddelte Turbine, at den forlod MMO-forretningen. Dette resulterede i dannelsen af Standing Stone Games, et nyt studie, der skulle overtage Asherons kald og Turbines to andre spil, Ringenes Herre Online og Dungeons and Dragons Online. Desværre faldt tingene igennem med Asherons kald. Den intellektuelle ejendomsret i spillet tilhører turbine og time warner. Venstre i limbo blev det meddelt at Asherons kald ville lukke helt den 31. januar 2017. Ny oprettelse af konto er siden blevet deaktiveret.
Efter at nyhederne ramte internettet, var skriget massivt. Måske kan ingenting hjælpe en afslappet læser med at forstå bedre end denne virale video af en 74-årig mand, der deler sine minder og kærlighed til spillet efter at have hørt om den kommende nedlukning:
Det Asherons kald subreddit er travlt med forsøg på at arkivere og indsamle data fra spillet, før det forsvinder. Spillere bruger deres sidste uger igennem spillet en sidste gang for at få video minder om alt, hvad de elskede om spillet. For eksempel er denne 20-minutters video af The Dereth Museum of Frostfell:
Lidenskabelige fans har endda udviklet en pakkelogger, at de tigger hver aktiv spiller til at køre under deres sidste besøg. Fællesskabet ønsker alt fra dette spil, og de fortjener det! Resultatet af disse log dump og videoer skal fødes nogle smukke hjemmesider, der vil tillade nostalgiske fans at nyde disse minder i slutningen af tiden. Asherons kald kan gå væk, men det vil aldrig dø i disse folks hjerter.
Del venligst dine minder om Asherons Call i kommentarerne nedenfor. Som spiller fra 10 år siden selv ville jeg elske at genopleve nogle af de øjeblikke gennem dig. Husk at Asherons Call stadig kan afspilles indtil 31. januar, men du kan ikke oprette en ny konto. Boot det op og tag en sidste gang igennem!