Indhold
EVE Online er en social motor. Langt ud over et simpelt spil med statistikker og pixels, er det et underholdningsmiljø, der forener og deler mennesker. Det er ikke tilfældigt, at navnet på udvikleren CCP står for Crowd Control Productions.
Dette var meget tydeligt på den nylige afspiller-organiserede EVE-begivenhed, jeg deltog i London, hvor CCP annoncerede deres kommende vinterudvidelse, Retribution. Selve arrangementet fandt sted i en pub og var en regelmæssig social begivenhed arrangeret af en af EVEs mange samfundsorganisationer, nemlig Veto Corporation. Det tætte forhold mellem CCP-udviklere og deres spillere blev yderligere eksemplificeret ved min opdagelse, at i VEU, vil Veto desværre lukke. Dette skyldes, at deres figurhoved og leder - en indflydelsesrig spiller, kendt som Verone - for nylig var blevet rekrutteret af CCP til at fungere som en repræsentant for Fællesskabet.
Denne udvidelse af spil i fællesskab til den virkelige verden er almindelig i EVE. Med et så stærkt socialt stof i spillet er ønsket om øl og samtale overraskende. Bortset fra de store begivenheder som Fanfest og E3 har der været mange andre EVE-møder rundt om i verden, organiseret af spillere, men med synlig støtte fra CCP. I det forløbne år er alene spillere lokket fra deres tastaturer til begivenheder i Moskva, Loutraki (Grækenland), Las Vegas, Austin, Washington og Chicago for at nævne nogle få. Muligheden for at drikke øl, snakke rumskibe og lægge navne til ansigter vokser stadig mere populært. Så er der altid det årlige mekka til Island til den officielle Fanfest-samling.
Den ensomme gamers alder er død.
Øl, rum og historie
Placeret en autocannon salvo fra Tower of London, møder Veto puben selv, blev overværet af over 100 EVE fans og en falsk af CCP personale. Jeg nød lejlighed til at indhente folk, jeg havde mødt i spillet og til at gøre nye bekendtskaber. Der var ingen mangel på farverige tegn til stede, med forskellige utrolige frisurer og skæg på displayet. Der var ikke nogen kjolekode annonceret, men sorte T-shirts var bestemt dagens orden. Jeg blev introduceret til en mistænkelig spand af alkohol, som blev skyllet ud i skudbriller. Det var passende kendt som POS-brændstof efter den i-game-vare, der kræves for at køre orbitalstjerner. Faktisk er det sandsynligt, at den faste forbruger flyder og ikke kan bevæge sig.
Atmosfæren var livlig, og det var klart, at der var spillere fra mange forskellige klip og playstyle baggrunde. Jeg chattede med null-sek krigsherrer, rollespillere, EVE Radio deejays, wormhole spelunkers og "ebil piwates". Selvom i spillet mange af disse folk kunne være dødelige fjender, var de alle sammenblandet, udvekslede historier og bragging rettigheder som ordentlige civiliserede mennesker. Nå det meste. Jeg stødte på en person, der var den nærmeste, jeg endnu er kommet i min søgning efter disse mytiske EVE-sociopater. Jeg vil fortælle dig hans navn, men han var for travlt til at være antagonistisk og konfronterende for at dele det med mig. Nogle mennesker bør bare ikke drikke.
CCP Unifex leverer eksklusive nyheder om Retribution-ekspansion til London-deltagerne. Et personligt højdepunkt for mig var muligheden for at chatte med en medspiller fra begyndelsen af EVE. Som spiller fra en godartet baggrund for at spille blødere PvE-fokuserede MMO'er som Everquest, tilbage i 2003 havde jeg lidt en kulturstød efter nogle brutale men oplysende oplevelser i hænderne på en berygtede gruppe af spillere kendt som m0o. De rutinemæssigt "griefed" spillere i høj grad, idet de havde udviklet PvP-taktik langt mere avanceret end flertallet af grønnede EVE-piloter, der stadig forsøgte at komme til udtryk med de forholdsvis uforgivelige PvE-aspekter af EVE. Jeg skammer mig over at sige, at jeg engang havde en raseri-oplevelse efter at have mistet min allerførste krydstogt til et mægtigt baghold efter minedrift solidt i tre uger for at have råd til det.
Lallante, der nu var en advokat i midten af tyverne, havde været en af disse skurkefulde plager på det tidspunkt. Ved at lave matematikken blev jeg forankret for at indse, at han havde været barn i 2003. Jeg var blevet drevet til raseri af spædbørn. Åh, den uhyggelige.
Det var fascinerende at høre hans forklaring på, hvordan m0o havde udviklet taktik i EVEs beta-periode, som i det væsentlige startede overlevelsen af den fitteste mentalitet, der er så endemisk for EVE. Lallante hævdede m0o udviklede metoder så effektive, de tvang CCP-udviklere til at handle direkte imod dem i spillet og medførte også ændringer i nogle af de grundlæggende aspekter af EVEs PvP-gameplay. Ifølge Lallante er det m0o, at vi skal takke for modulstablering af straffer og signaturradiusmekanikeren, der gør store våben mindre effektive mod mindre skibe. Det var interessant at bemærke, at selv om han ikke længere har meget tid til at spille EVE, er han stadig meget del af samfundet, både på pub møder og i det populære Failheap Challenge forum samfund.
Få spilmiljøer tillader spillerne at gøre sådanne krav af historisk betydning. Lallantes historie var et bevis på, at EVE-piloter i bedre eller værre grad kan skrive sig uudsletteligt i New Edens historie.
MØDE HEAD BRAIN
Jeg havde også chancen for at chatte med Jon "CCP Unifex" Lander, Executive Producer of EVE Online. For det første var jeg nødt til at arbejde mig igennem gagglen af opmærksomme acolytes, der lyttede til hans oration om hvorfor EVE-spillere er de bedste spillere. Jeg aflyste for et stykke tid, og det var klart, at selvom hans begejstring måske er blevet forstærket lidt af den øl, han klamrede, var han en mand lidenskabelig om spillet og samfundet.
Jeg må dog indrømme, at jeg havde en dagsorden. I EVEs store sandkasse er jeg meget fan af lore og indhold - som en EVE-spiller kan jeg til tider gerne have historien lagt ud for mig og ikke være nødt til at konstruere den for mig selv. I et nyligt interview havde Mr. Lander vist, at han havde andre ideer, idet han stolt havde udtalt, at han i et udviklingslag på 200 designere og ingeniører kun havde fire indholdsudviklere. Jeg var interesseret i at skubbe ham videre på dette punkt.
Jeg udfordrede ham til at retfærdiggøre dette i et spil, hvis PvE-indhold - for det meste - er næsten ti år gammel. Med knap en synlig pause, da han flyttede ind i et andet intellektuelt gear, forklarede han, at han så EVE som et spil, hvor spillerne er indholdet, og CCP-udviklere er blot forladere af spilverdenen. Han begejstede for befolkningen omkring os og indikerede, at dette - den sociale scene og samfundet - var EVE's formål. Ikke bærbart, statisk indhold med begrænset levetid.
Det forekommer Jon Lander, at det ikke er en effektiv eller effektiv tilgang til spiludvikling. Sikkert, for hardcore gamer, kan det være tilfældet, som hans eksempler bore ud. Jeg ville hævde, at den mere afslappede spiller kunne være uenig, da det ville tage dem måneder at arbejde gennem samme mængde indhold. Men så har EVE allerede en stor mængde PvE-materiale til at sætte de spillere, som for det meste i sidste ende ville komme videre til en anden, mere spillerelateret spilstil, før de udtømte det tilgængelige indhold.
Så hvad med at støtte EVEs fortsatte backstory som fremhævet i romaner og de mange online kronikker og relateret materiale? Før jeg kunne presse for yderligere indsigt, fandt CCP Unifex nogen mindre krævende at tale med, og mit øjeblik var gået.
Jeg var lidt skuffet, men jeg forstår, at CCP har lært til deres omkostninger, hvad flertallet af deres spillere gør og ikke ønsker. De indser, at de skal sætte deres mest hengivne og investerede spillere først, og så er det det spillerdrevne indhold, som altid vil være konge. Mens EVEs rige i New Eden har en stærk og engagerende backstory, er det levende univers stort set befolket af spillere, som i bedste fald ser sådanne detaljer som en underholdende distraktion, eller i værste fald et unødvendigt spild af tid og udviklingsressourcer. Det er en kredit til CCP Unifex, at han er i overensstemmelse med den tænkning.
STORYLINE EVENTS GÅ LIVE
Men alt er langt fra tabt. De tidligere nævnte fire indholdsudviklere har været langt fra inaktive. Den frugtbare sind CCP Abraxus og CCP Gnauton, den organisatoriske dynamo, der er CCP Goliath og CCP Affinity's entusiastiske geni (og utvivlsomt andre usungte helte) har genoptaget levende begivenheder efter flere års fravær.
Mens det stadig er i de tidlige stadier, har spændende ting fundet sted både ind og ud af spilklienten, som burde lokke science fiction rollespillere og konspirationsteoretikere ens. Kort før jeg deltog i Veto-mødet, modtog Tech 4 News - et i-karakter-spillede mediefirma inden for EVE-universet - en mystisk communique, der tyder på et planlagt angreb. Oplysningerne blev udgivet på EVE-O-fora, og kort efter fandt der en række live-arrangementer sted med Angel Cartel NPC-organisationen. Disse resulterede i mange eksploderede skibe, glade indholdssøgere og begyndelsen af en udviklingshistorie. Der er et løfte om mere, med den seneste aktivitet fra Guristas kriminelle organisation.
Det er opmuntrende at se, at CCP omfatter aspekter af gameplay ud over at forkaste de hardcore PvPers. Hvis sådanne begivenheder får betydelig spillerstøtte, så forhåbentlig vil de gå fra styrke til styrke. At opmuntre væksten i dette underudviklede aspekt af EVE Online giver helt klart langt stærkere stemme til påstandene om, at New Eden er verdens mest komplette science fiction sandbox.
Under alle omstændigheder er det unikke og tætte forhold mellem CCP-udviklere og deres spillere et triumf af kundeforhold og bidrager enormt til den engagerende oplevelse og blomstrende samfund, der er EVE Online.
[Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den 12. oktober 2012 på Guild Launch blog.]