Gfinity har hurtigt størknet sig i det europæiske eSports landskab. Virksomheden, der fokuserer på Dota 2, Counter-Strike: Global Offensive, FIFA og StarCraft II, har været i stand til at nå et globalt publikum gennem livestreaming og www.gfinity.net.
Paul Kent, COO of Gfinity, planlægger at etablere Storbritannien som et rejsemål til pro-talent, nye hold, der ser på at klatre op i rækken, får også mulighed for at konkurrere om pengepræmier og en chance for at vinde det øverste sted i de forskellige cups og mesterskaber.
Virksomhedens Call of Duty-turneringer overgik visningstallene for alle tolv Sky Movies-kanaler og alle ni MTV-kanaler, hvilket fik studio til at starte om oprettelsen af almindeligt HD-onlineindhold i 2014. Kent diskuterer sin egen pro gaming baggrund og forklarer, hvorfor hans Virksomheden forgår Riot Games 'League of Legends i denne eksklusive interview.
Hvorfor besluttede du at springe ind i eSports arenaen?
Som enkeltpersoner har vi været involveret i eSports arena siden 1996, som begyndte med Quakeworld. I de tidlige dage har vi hjulpet med at lægge rødderne som spillere og over tid som turneringsarrangører til forskellige virksomheder. Nu, da vi starter en rejse i den anden ende af spektret, håber vi at bruge de frø, der blev plantet for alle disse år siden som en base for at tage eSports til et andet niveau.
Hvad er din baggrund i pro gaming?
Min første oplevelse med online gaming startede i dagene med 28,8k modemer og NetQuake, som for alle, der har ulykken at være så gammel som jeg, kan huske den forfærdelige Netcode, der var normen i de dage. Men med udgivelsen af QuakeWorld og (John) Carmacks klare Netcode (sammen med sin pushlatency-kommando) blev konkurrencedygtig online spil en særskilt mulighed, uanset hvor du boede. Jeg blev hurtigt hooked på QuakeWorld og spillede for nogle af Storbritanniens største hold af dagen (Denial & Four Kings). I de følgende år deltog jeg i mange spil fra Painkiller til Counter-Strike. Jeg deltog også aktivt i løbende turneringer og online ligaer for virksomheder som BarrysWorld og Multiplay. Alle disse erfaringer har ført mig til, hvor jeg er i dag.
Hvilke muligheder har du set livestreaming åbne?
Livestreaming har forandret ansigtet af eSports for evigt. Før det blev introduceret, så ser eSports events enten live eller optaget et bestemt niveau af spilkundskab og var virkelig noget af en subkultur i det, der allerede var et nichefællesskab. Ved at fjerne alle adgangsbarriererne finder vi nu folk, der aldrig engang vidste, at eSports eksisterede, kan med et klik på en knap få adgang til nogle af de største spil sammen med farvestøbning og alle de funktioner, som vi er kommet til at acceptere med mainstream sport. Det ville have været umuligt for os at sætte de britiske eSports visningsposter uden livestreaming.
Hvordan går du i at vælge hvilke spil der skal fungere i dine turneringer?
At vælge de rigtige spil til at fungere er et af de sværeste og nemmeste ting at gøre for en eSports organisation. Den nemme smule er at vælge, vores filosofi har altid været at omfatte spil, der ikke kun har en eSports stamtavle, men også et aktivt eSports-fællesskab. Den svære del bestemmer, hvilke spil vi ikke bør dække. For eksempel, selvom League of Legends er tydeligvis den største eSports-titel på markedet i øjeblikket og et spil, vi spillede på vores første begivenhed, har vi besluttet, at vi for øjeblikket ikke vil få dette til vores arrangementer.
Hvad er udfordringerne ved at forsøge at konkurrere med lignende Legends League i disse dage?
LCS er et dominerende spil i eSports nu og er helt unikt i den måde, Riot driver hele franchisen internt med spillere og hold alle finansieret af Riot.Dette betyder selvfølgelig, at vi bestemt ikke konkurrerer med dem, da vi ikke er udvikler eller udgiver. Som fans af eSports er vi store fans af hele serien og nyder bare at se.
Hvordan har du set eSports vokse i Europa?
Eksponentielt! Væksten på det europæiske eSports-marked er skræmmende. Det mest behagelige aspekt er, at vi ser forskellige dele af Europa, der beskæftiger sig med forskellige eSports-titler, fra det traditionelle FPS-højborg i Skandinavien til konsolkraftværkerne i Storbritannien og Frankrig.
Hvad er udfordringerne ved at håndtere forskellige lande og forskellige sprog når det kommer til eSports-turneringer?
Dette er et meget vigtigt emne indenfor Gfinity, hvor vi har formuleret udtrykket "Glo-calisation". I løbet af de kommende uger og måneder er vores mål at sikre, at uanset hvor i Europa du er, vil Gfinity altid føle sig lokal for dig.
Hvordan adskiller du dig selv fra ESL og andre europæiske ligaer?
Vi føler, at med vores store erfaring og viden om eSports, der er opbygget siden før det blev kaldt eSports, ved vi, hvad der virker, og hvad der ikke virker. Hvor vi føler, at vi er forskellige fra andre er, at vi sætter spillerne først, andet og tredje. Uanset om du er den største spiller eller den værste spiller hos Gfinity, er du lige så vigtig for os, og vi sørger for, at spillerne ved det. Hidtil synes det at fungere som nogle af de største hold og spillere i verden har udtalt, at vores første to arrangementer var de bedste arrangementer, de nogensinde har været til stede.
Hvad har du som forskel på den europæiske eSports scene fra det i Nordamerika og Asien?
Det asiatiske marked er næsten et årti længere nede i forhold til eSports udvikling, som ligger ned til Netcafe's sociale system. Millioner af mennesker er vokset op med at spille eSports titler i Netcafes, så det er nu blevet en del af deres livsstil. Det ligner det skandinaviske marked i Europa. I Nordamerika er vores partnerfirma, MLG, et skinnende fyrtøj, der nu leverer visningstal, som mange en almindelig sport vil elske at have. Og selv om Europa ikke er helt på samme niveau, er vi ved at komme meget hurtigt ind.
Vi ser eSports Arenaer åbner i USA i år. Hvad ser du i Europa, når det kommer til dedikerede eSports-rum?
På Gfinity har vi allerede Storbritanniens eneste dedikerede eSports-studie og arena. Både Dreamhack i Sverige og ESL og Riot i Tyskland har lignende tilbud, så vi ser allerede stor vækst på dette område, og dette er meget vigtigt fremskridt på vejen til almindelig tilgængelighed.
Hvilke muligheder har tv-udsendelser åbnet for Gfinity?
Vi har for nylig begyndt at sætte vores shows på tv med vores partnere Ginx.tv. Uden tvivl er det mest spændende aspekt af dette, at vi nu kan nå et helt nyt publikum. Vores eksisterende publikum har nu en ny måde at interagere med vores produkt på, det er på den store skærm i stuen eller som en indspillet show, før de går i seng. At give vores publikum så mange måder at få adgang til vores indhold er meget vigtigt for os.