Som et dårligt tilfælde af chlamydia synes microtransaktioner og "fee 2 pay *" -spil at flare op overalt i dag i videospilbranchen.
Skamligt, jeg har haft en gratis kærlighedsaffære med et uformelt mobilspil - Pokémon Shuffle. Det er Slik ødelæggelse med cutesy Poké-hoveder og jeg elsker det. Spillet er en standard billetpris for at genoplade hjerter og umuligt at erhverve mønter, men det er det, du forventer at komme ind i et gratis mobilspil i App Store.
Spillet blev mig afhængigt, afgjort til en rytme af overraskende fornøjelig forvirrende handling, kun for at kaste ud forventningerne og regler ud af vinduet. Stage 120 i spillet er et "boss" slag med en Mega Glalie. Monsteret er en kugle af flydende is med et ansigt, og det er sandsynligvis et af de sværeste i spillet. Uanset om det er det eller ej mest vanskeligt, men det kræver et niveau af slibning, dygtighed og in-game rigdom, der er næsten umuligt at erhverve det tidligt i spillet. Udviklerne har kastet Mega Glalie i mixen for at blokere og frustrere spillere til at købe ædelstene og mønter med rigtige penge.
Hvis du ikke tror på mig, at Glalie er en udfordring, skal du tjekke dette Storify-feed, som jeg oprettede for at illustrere den absolutte frustration og foragtelse, som dette enkeltniveau har forårsaget. Det er simpelt nok at shrug off udgifter mellem fem og ti dollars til fremskridt, når spillet er gratis, men simpelthen ignorere det risikerer at disse mikro-transaktioner kan blive en hæfteklæde af premium mobile og konsol spil.
Før du forsøger niveauet, kastes skinnende power-ups og modifikatorer foran dit ansigt, og efter at du taber niveauet (og du vil miste ofte) får du mulighed for at indløse ædelsten for nogle få bevægelser.
En anden stor japansk videogame udgiver, Konami, har for nylig forvirret nogle kontroverser efter optagelse af mikrotransaktioner i Metal Gear Solid V. For en titel, der sælger til $ 79,95 CAD, er det meget roligt at tro, at spillere skal betale ekstra gebyrer for at nyde oplevelsens fulde omfang.
Mens traditionelle japanske udviklere synes at have svært ved at forstå forventningerne til de vestlige spillere, når det kommer til mobile platforme, f.eks. Bare se på Square Enixs ofte pinlige forsøg på at sælge årtiers gamle porte på App Store for $ 30 eller mere.
Der er ingen undskyldning for sådan klar spiller-baiting i spil som Pokémon Shuffle, mens spillet annoncerer i åbningsskærmen, at du kan spille spillet "uden at spille penge", er dette krav helt klart undermineret af spillets konstante pestering, at hele denne ting ville være "sjovere" hvis du havde et par ædelstene til overs.
Det er simpelthen lodret integration - det er ikke god forretning at implementere en "pay" mekaniker og derefter ikke forsøge at overbevise spillerne om at bruge det. Det er ikke der som dekoration, det er en forretningsmodel. Faktisk kan fristelsen være alt for stærk for udviklere at gøre niveauer yderst vanskelige, gøre fremskridt langsomt eller sørg for, at spilleren systematisk fjernes uden at slukke ekstra penge.
Når det er sagt, er forbrydelsen med at tjene penge på fremskridt og færdighedsfremgang ikke kun begået af gratis og billige mobiltelefoner, men også med AAA-konsoludgivelser. Den seneste er den Halo 5: Guardians, der har annonceret - og derefter fortsatte med at forsvare - dets implementering af mikro-transaktioner, når spillet lanceres senere i måneden. At betale rigtig verdensvaluta gør det muligt for dig at niveauere og fremskridt i spillets multiplayer-tilstand hurtigere, hvilket giver spillere, der vælger at betale en urimelig fordel, således (i det mindste i udviklerne) tvinger flere spillere til at betale for at forblive konkurrencedygtige.
Samlet set har mikrotransaktioner gået inden for få år fra en lille facet af nogle få mobiltitler til en industristandard. Den kendsgerning, at to af Microsofts prisbillige behemoter (Tomb Raider hæve sig og Halo 5) vil tilbyde mikrotransaktioner betyder en potentielt truende tendens til vores elskede spilindustri.
Uanset om du kæmper med Covenant Scum eller bare forsøger at komme forbi Mega Glalie, er det helt usædvanligt klart, at denne systematiske pick-pocketing af både casual og hardcore spillere vil forblive et emne i nogen tid. Det vil sige, medmindre du forbliver stærk og vil modstå fristelserne til at betale for at vinde og spille. Stærkere end mig, det vil sige, da det kostede mig omkring $ 11, bare for at passere Mega Glalie med en "C" rang.
* Betegnelsen "gebyr 2 løn" blev opfattet af Jim Sterling, videospil YouTuber og vært for "The Jimquisition".