Oxenfree er et spil, der på overfladen kan prale af et unikt koncept og en historie, indpakket i en simpel men overdådig kunststil. En overnaturlig mysterium thriller der stammer en relatable kommende alder historie mellem venner. Men nogle særligt frustrerende design valg stopper spillet fra at nå sit fulde potentiale, hvilket er meget skuffende, da dette spil stadig er et af ædelstene af indiespil.
Spillet begynder på en båd, der rejser til Edwards Island, som Alex, (du hovedpersonen) en oprørsk teenagere, der tager hendes helt nye Step-Brother Jonas til en overnatningsårsfest. Du møder Ren, (hendes gode ven) Nona, (en genert men sympatisk pige) og Clarissa (stereotypen 'bedre end dig'). Alex har en gammeldags radio, og når du går i en hul, sætter du dig ind i en anomali, der manifesterer sig i et rift i tide til opdagelsen af 'spøgelser'. I løbet af de 6 timer bliver dine venner besat, du skal bryde tidssløjfer og forsøge at indeholde disse væsener. For det meste holder historien godt sammen, men hvis du ikke kan finde alle hemmelighederne, kan det være endnu mere forvirrende, end det allerede er.
Et af de fremtrædende træk ved spillet, der hjælper med at bære historien, er forgreningsdialogsystemet - et godt værdsat valg, som giver mulighed for en realistisk forgreningsfortælling. Du vil normalt have tre valg af ting at reagere med eller, du behøver slet ikke sige noget, hver har interessante og unikke svar fra dine ledsagere og påvirker endda resultatet af spillet. Dette giver mulighed for meget afspilningsevne, da der er flere slutninger afhængige af de samtaler, du har med alle omkring dig. Systemet har imidlertid et problem, hvor svarene falder væk for hurtigt, for at du kan lytte til et tegn og lave dit eget svar. Mange gange var jeg nødt til at holde pause i spillet for at læse hvert svar, og at det brækkede nedsænkningen. Hvad der er værre er, at når du vælger et svar, skærer det tegn, der tales midt i sætningen, så du ikke kan til tider høre hele samtalen.
Tegnene er også centrale for plottet og fortællingen, og de forhold, du skaber, føles realistiske og menneskelige. Et tegn, du måske foragter i første omgang, kan blive en, som du forstår og forholder dig til, da informationen fra visse 'flashbacks' kommer til udtryk. Hver karakter har sin egen fortid og personlighed, som skinner gennem at tillade dem at reagere realistisk på de overnaturlige og dødelige begivenheder, der udfolder sig i historien. Selvom dette spil er en slags kommende aldershistorie, er det ikke genert væk fra at ramme bestemte følelsesmæssige emner, såsom selvmord og elskede død. Der er øjeblikke, der fik mig til at græde, nogle fik mig til at grine, og bestemte segmenter fik mig til at føle mig meget urolig. Oxenfree jonglerer disse følelser med lethed og overlegenhed, men det er ikke immun for nogle snuble og pacing spørgsmål.
Som du måske har bemærket i titlen beskriver jeg Oxenfree som en 'Walking Simulator'. Årsagen til dette er manglen på input, mens du krydser spilets ø. Du vil opdage, at du vil bruge det meste af din tid til at holde den analoge pind ned, mens du ser Alex og venner gå og stopper, når nogen starter en samtale, så du kan have nogen chance for at være opmærksom og reagere på dialogen. Det er ikke et hovedproblem for det meste, da dialogen er interessant, så du vil gerne stoppe og lytte. Senere, når du forsøger at hente de sidste hemmeligheder, hvor der ikke er nogen samtale, kan det være meget ensformigt og langsomt, da tegnene insisterer på at gå i et afslappet tempo. Husk dog, at dette først og fremmest er et problem i slutningen af de sidste 30 minutter eller deromkring.
Kunstretningen er lige dele både simplistiske og rige. Baggrunden for øen er varieret og interessant, inspirerer fra malerier og prale af en slags håndtegnet tilgang, ikke mange udviklere forsøger, og det betaler sig meget godt. Desuden er det ikke et simpelt 2D side-on-perspektiv, men indeholder en subtil 3D-effekt, der tilføjer en unik dybde til hver scene. Musik- og lydeffekterne er generelt udført og implementeret, lydsporet supplerer spillets genre godt, men det er ikke meget mindeværdigt sammenlignet med andre indie darlings som Unravel og Ori og Blindskoven -- som lægger stor vægt på musik, mens Oxenfree fokuserer på historie og tegn.
Ser tilbage, Oxenfree er svært at beskrive og finde nogen sammenligning blandt spil. Den eneste måde jeg kan forsøge på er at sige det er en blanding af Alan Wake og Fremmede ting, tage atmosfæren fra den tidligere og vennerbanden løse mysterier fra sidstnævnte.
Dette spil lykkes i at trække dig ind og blive investeret i sine figurer, som alle er relatable og har deres egne interne kampe og drømme. Twist i slutningen var chokerende, tvetydigt og overordnet tilfredsstillende, men du vil fuldt ud sætte pris på at have taget sig tid til at forfølge alle de skjulte hemmeligheder på tværs af kortet for at få en bedre ide om historien. Det har sine fejl som ethvert spil, som f.eks. Begrænsningerne i spillerinteraktion, men som et historiedrevet spil med mange forskellige slutninger baseret på spillerens valg, lykkes det, hvor mange lignende spil forsøger at fejle i denne henseende. Det er sikkert, at jeg helt sikkert vil spille igen for at forsøge at forfølge forskellige resultater i denne klassiske og unikke kommende aldershistorie.
Vores vurdering 8 Unikt, med en stærk cast af relatable characters, er dette en overnaturlig mysterium thriller med en overbevisende fortælling og indstilling.