Det er ingen hemmelighed, at negative meninger om populære spil og film er mødt med fjendtlighed i denne dag og alder. Kritikere af Ghostbusters genstart, Selvmordskamp, Virginia, og Uncharted 4: En tyvs ende, for eksempel er blevet anklaget for en litany af overtrædelser lige fra misogyni og racisme til målrettet ondskab.
Denne tendens blev demonstreret senest af udviklingsstudio Digital Homicide, der indledte aggressive retssager mod korrekturlæsere og kommentatorer, der udtrykte negative udtalelser om deres produkter på Steam. Den mest bemærkelsesværdige handling, der blev truffet, var indgivelsen af en stævning, som kræver identiteter på 100 brugere, der har indsendt negative eller hadiske kommentarer. Valve reagerede ved at fjerne alle Digital Homicide produkter fra Steam.
Dette er ikke første gang, at Digital Homicide har angrebet individernes frihed til at stemme deres meninger. YouTuber og hyppig digitalmordkritiker Jim Sterling er blevet jagtet af udvikleren i flere måneder nu, med doxxing og tvivlsomme YouTube-anmodninger om efterbehandling, der angiveligt finder sted imod ham regelmæssigt.
Digital Homicide hævder, at dampforaene ikke blev korrekt modereret, hvilket førte til et usikkert forretningsmiljø og forårsagede "meget store ... følelsesmæssige og straffe" skader på virksomheden. Selskabet hævder endog på deres retssagens GoFundMe-side, at det ikke har råd til en advokat på grund af disse skader. Den store ironi i denne situation er, at Digital Homicide indgav sin utroligt brede sagsanlæg, mens den helt sikkert forudser de juridiske omkostninger, der ville opstå som følge heraf - men det er en historie for en anden gang.
For at være retfærdige kunne mange kommentarer fra Steam-brugere betragtes som crass, ufordelagtige og endda voldelige - alligevel, om disse uhensigtsmæssige kommentarer forårsagede tortiske skader, der fortjener retssager mod anonyme brugere, er et andet spørgsmål helt. Hvad angår deres stilling med Steam, var Valve glade for at besvare dette spørgsmål med en hurtig, retslig rap af sin egen gavel.
Denne serie uheldige begivenheder placerer Valve i et stadigt krympende og stadig mere kritiseret samfund af personer, som tror på, at ytringsfriheden ikke kun er en iboende ret for alle, men også er nødvendig for at beskytte forbrugerne mod forkert fremstilling af produkter og tilskynde til konsekvent forbedring af spil og film industri generelt. Det synes med andre ord, at Valve forstår, at kritiske meninger er nødvendige for fortsat forbedring og kvalitet som helhed. Den populære YouTuber Cr1TiKaL nævnte dette samme punkt i en nylig video, ganske vist på en mere underholdende måde:
Den mest åbenbarende erklæring fra Digital Games midt i denne fiasko findes på deres egen GoFundMe-side, hvor de karakteriserer "hundredvis af indlæg af negativitet" som "angreb" og "falske udsagn", som angiveligt gjorde alt deres hårde arbejde :
Inden for et par timer kan hundredvis af negativitetsindlæg ses som en udslettelse af markedsførbarheden af spillet, der forlader udvikleren, der måske har brugt måneder og år på det pågældende spil med en udtømt skål. Vi overlevede næppe de første anfald af disse angreb og var lige ved at bryde igennem til succes, da de falske udtalelser udslettede os.
Hvis det er tilfældet, er ovennævnte erklæring eksemplificeret i dette censur- og misforståelsesklima, som tilskynder skylden til ikke at blive tildelt forbrugernes meninger, snarere end selve produktets kvalitet. Det kan være kliché, men det gamle ordsprog "Hvis du ikke kan tage varmen, forbliver ude af køkkenet", var aldrig mere relevant. I stedet for at tage varmen eller bare forlade køkkenet, ser det ud til at Digital Homicide hellere vil kaste benzin over en flammende grill og skylde opvaskemaskinerne for at blive brændt.
Der er et desperat behov for virksomheder som Valve - dem, der fremmer og beskytter kritik, snarere end forsøger at drukne dissens med store mængder penge, heksejagt og juridisk intimidering. Det skyldes, at forbrugerne ikke kun har ret, men også en forpligtelse for andre forbrugere til at stemme deres meninger om produkter, som de bruger deres tid og penge på, uanset deres position. Hvis vi holder negativ kritik over for os selv, fordømmer vi filmens og videospilens fremtid til folkesundheden, som kan købes, sælges og manipuleres af udviklere og udgivere med forstyrrende lethed.
Jeg havde andre tanker om at give udtryk for min mening om det digitale mord, i betragtning af aktuelle forhold og deres tilsyneladende vilje til at sagsøge enhver, de finder truende - men efter min egen rådgivning besluttede jeg at frygt for gengældelse aldrig er retfærdig grund til at være stille. Jeg tilskynder læserne til at indse det samme for dem selv, fordi det er den eneste måde, hvorpå vi kollektivt kan sikre en lys fremtid for de industrier, som vi har dedikeret så meget af vores tid og opmærksomhed. Takket være ventilen har vi en god start.