Indhold
For nylig havde jeg en enestående mulighed for at interviewe den vidunderligt karismatiske administrerende direktør for Project Whitecard Inc., Khaled Shariff. At sige, at han er en visionær ville være en underdrivelse. Hans firma er banebrydende ny grund i spilverdenen med det, der hedder seriøse spil. Disse er spil designet til at være mere end bare underholdning - de lærer også.
Mr. Shariff er hjernen bagved Star Rangers, et nær fremtid rumudforsknings spil, der blev udgivet på damp i sidste uge. Spillet er i en tidlig alfa-tilstand i øjeblikket, men modtager regelmæssige patches og opdateringer. Mr. Shariff håber, at input fra alpha og beta vil bidrage til at forbedre spillet i løbet af sin udvikling.
Origins
Mr. Shariff forlod en karriere som Senior Web Developer for det canadiske Broadcasting Corporation for at starte sit eget firma og design spil, der ville ændre branchen. Han mener, at spil ikke alene er til underholdning, men også som redskaber til at inspirere os til at lære og vokse. Her er hvad han havde at sige:
GS: Hej og tak fordi du tager nogle øjeblikke ud af din travle tid til at tale med mig. Tillykke med udgivelsen af Star Rangers. Hvordan har udgivelsen været så langt?
KS: "Tak. Det har været godt, det har været meget travlt, men salget er fantastisk, og vi får nogle meget positive anmeldelser. Så, ja det har været godt."
GS: Kan du fortælle mig lidt om Project Whitecard og hvordan du blev involveret i at udvikle spil?
KS: "Project Whitecard blev grundlagt for 9 år siden. Jeg arbejdede på nyheden i Toronto før det som en senior webudvikler og gjorde det til det, jeg anser for at være toppen af det pågældende erhverv. [Jeg] ville virkelig gøre noget der var godt for menneskeheden, hvis du vil, du ved det, fordi jeg brugte meget tid på at sende nyhedshistorier om krigen, kender du Afghanistan og Irak.
Jeg følte, at folk ikke blev mere kloge. Der var en dårligtjeneste, der blev gjort, ikke hos CBC, men du ved, jeg vil hellere få børnene til at vokse op klogere. Så besluttede jeg for ti år siden at forlade og besluttede at starte et spil firma. Hvad jeg virkelig ville gøre var at arbejde med NASA, med astronauter og med rumprogrammet. "
Missionen
Mens det meste af spillerens tid i Star Rangers er brugt i et vakuum, det var bestemt ikke designet i en. Mr. Shariff investerede mange af sine egne penge og arbejdede hårdt for at opnå finansiering og støtte fra grupper som NASA, Det Canadiske Space Agency, Canada Media Fund, Bill og Melinda Gates fundamentet, The MacArthur Foundation, University of California Irvine, og California Academy of Science. Det er ganske imponerende stamtavle for et videospil.
Før Star RangersProjekt Whitecard udviklede et spil kaldet Robomath til det canadiske rumfartskontor (CSA). Spillet blev designet til børn fra 5. til 10. klasse og nåede næsten 1,5 millioner børn i Canada. Astronaut Julie Payette tog hovedrolle i spillet og gav det en reel forbindelse til rumprogrammet.
De udviklede også et spil kaldet Projekt Moonwalk som var en rumsimulator designet omkring de oprindelige Apollo missioner. Astronaut Chris Hadfield spillede en rolle i udviklingen af denne mobile titel. Starlite: Astronaut Rescue var et andet lille, men dyrt spilprojekt, der virkelig bidrog til at bane vejen for Star Rangers.
Et af møderne, som Shariff havde med NASA, fik også en tommelfinger op fra den berømte videnskabsmand og pædagog Bill Nye, der fortalte Mr. Shariff: "Khal, bygg det spil du vil, og ikke hvad andre tror du skal bygge". Jeg var nysgerrig over, hvordan alt dette skete.
GS: Hvordan udviklede dit forhold til NASA og Det canadiske Space Agency, og hvordan har det hjulpet udviklingen af Star Rangers?
KS: "Da jeg kom tilbage til min hjemby [Winnipeg], oprettede jeg firmaet, og jeg satte mig først og fremmest på et spil. Jeg fik det krystalklar i mine seværdigheder på Apollo-programmet og besluttede at skabe et spil omkring det. blev kaldt Projekt Moonwalk.
Så jeg begyndte at arbejde på det og lade Det Canadiske Space Agency vide, hvad jeg gjorde, fordi vi ved, vi har et ganske godt rumprogram med nogle fine astronauter, Chris Hadfield er en vigtig, nylig og meget synlig [ressource] . Da jeg lod Marylin Steinberg hos CSA vide, at jeg virkelig var interesseret i at arbejde på dette Projekt Moonwalk, sagde hun: "Jeg er også interesseret i denne slags ting også, men du bliver nødt til at holde fast."
Et år senere fik jeg et telefonopkald, der sagde: "Forresten, Khal, heads up, vi udstedte en RFP (Request For Proposal)". Jeg havde allerede gjort en del arbejde allerede Projekt Moonwalk, var allerede blevet inviteret til at tale til Bruce Damer ved NASA ved et par lejligheder. På en af dem havde jeg det berømte møde med Bill Nye. "
Designet
"Design af et spil er ikke en nem ting at gøre, men jeg vil opfordre nogen til at prøve. Du bliver helt sikkert en ny person." - Khaled ShariffEn af de store ting ved alvorlige spil er, at de giver en chance for at lære noget nyt, samtidig med at have det sjovt. Videnskaben i Star Rangers er ægte, og for at bevise det kan spillerne tjene Mozilla Open Badges til videnskabelige resultater opnået i spillet. Disse præmier, når de er tjent, vil være hos spilleren for resten af deres liv og kan have vidtrækkende effekter på deres karriere.
På trods af retro-spilets pulp sci-fi udseende, Star Rangers er faktisk en meget sofistikeret simulering af rumforskning. Mr. Shariff og hans team af udviklere har investeret en stor del tanke, indsats og kapital i sin udvikling. Det er kulminationen på næsten et årti af dedikation og hårdt arbejde.
GS: Jeg har bemærket, at der er noget ret seriøst videnskab i spillet. Jeg skabte en månebase hvor jeg byggede et Applied Science Lab. Da jeg forsøgte at opgradere laboratoriet, spurgte spillet mig om at svare på en ret kompleks matematisk ligning, der involverer dragekoefficienten. Kan du fortælle mig lidt mere om den mekaniker og hvad dine planer går fremad?
KS: Det kræver en masse meditation at finde frem til måder at introducere læring på. En af de ting, Bill og Melinda Gates var interesserede i, var at vise bevis for, at dette [spillet] er tydeligt for de ting, du har i spillet, og det bliver dit bevis for at lære.
Jeg måtte virkelig tænke hårdt, fordi vi havde lavet spil i fortiden, hvor det stiller dig et spørgsmål og stopper dig, og så fortsætter du. Det ville virkelig bryde neddypningen. I Astronaut Rescue vi gjorde nogle spørgsmål, der hjælper dig med at triangulere en tabt astronaut, og det syntes at virke okay, men vi ønskede at gøre det lidt mere interessant.
For at få en følelse af nedsænkning, at der er videnskab på gang, kan du kun gøre det lige nu i et videospil eller i VR. Vi skal også gøre det i VR og gøre det endnu mere problemfrit. Så er du fordybet i videnskaben, ikke kun at se det på en skærm.
Vi har data caches, der er spredt igennem hele spillet. Du indsamler datakufferne, og det bliver en del af din spilleropgørelse, der er gemt på din computer. Så når du forsøger at opgradere visse elementer, kan du prøve at bruge forskellige, videnskabsbaserede data caches til at opgradere.
Det er vigtigt at kunne påvise, at vi faktisk lærte mennesker noget. Det er mandatet.
GS: Kan du snakke lidt om Mozilla Open Badges og hvordan denne funktion blev tilføjet til spillet?
KS: "Jeg var begyndt at ansøge om et projekt, der oprindeligt havde tænkt at være et mobilprojekt og havde konkurreret med NASA i noget kaldet Digital Media Learning Competition 2011 (DML4). Vi vandt det for at arbejde med NASA for at komme med et system af badges at genkende læring. Men selvfølgelig var min ide at sætte mærkerne i et spil, selvfølgelig. Det mener jeg, det handler om.
Jeg fik at kaste, både gennem University of California Irvine, og på California Academy of Science i San Francisco samt MacArthur Foundation. Så blev jeg inviteret til at tale på Bill og Melinda Gates Foundation, og vi vandt det [grant], så det fik os på vej. "
GS: Musikken i spillet er ganske smuk. Kan du fortælle mig hvem der lavede lydsporet og hvordan det skete?
KS: "Vi fik et tilskud fra FACTOR [Canada] for at komme med original musik, som blev udført af Joe Silva, Ali Khan og Marty Famine. Så det originale album er tilgængeligt på iTunes og også på forsiden af vores hjemmeside. ve tilføjede en anden rummemusikmusik derinde for blot at blande det op, men kernemusikken blev lavet af de tre musikere. Det blev finansieret af et 50.000 dollar-stipendium. "
Fremtiden
Projekt Whitecard handler om fremtiden, især fremtiden for vores ungdom. I tillæg til Star Rangers og læringsspil udviklet til CSP tilbyder Winnipeg-baserede firma et program i spiludvikling ved University of Winnipeg.
De gør også noget helt uden fortilfælde i spilbranchen. De arbejder med et program kaldet Project PoSSUM, og det er temmelig fantastisk. 10% af provenuet fra salget af Star Rangers er øremærket til dette program og vil sende et par af spillets mest aktive spillere til astronaut træning på Embry-Riddle Aeronautical University.
Studerende vil lære at blive astronauter og hjælpe med sub-orbital videnskab. Et af de heldige få får endda en tur på en raket og bliver en ægte Star Ranger i det virkelige liv! Det er et ret incitament til at spille.
Så hvordan kan Project Whitecard muligvis toppen alt dette? Hvad med at helbrede Alzheimers? Det er en af virksomhedens nye mål. De eksperimenterer i øjeblikket med de medicinske anvendelser af Virtual Reality. Alzheimer er kun en af flere sygdomme og tilstande, som en dag kan blive helbredt eller forhindret af denne banebrydende forskning.
Khaled Shariff er en mand, der tror på en bedre fremtid for os alle. Han ser spil og spilindustrien som en skridt på vejen til større og bedre ting. Han tror på vores kommende generationer og gør bogstaveligt talt alt, hvad han kan for at sætte fremtiden i deres hænder.