Det er velkendt på dette tidspunkt, hvordan Microsoft bungled Xbox One afslører tilbage i 2013. De afslørede en konsol, der var underdrevne, overpris og forfærdet af anti-forbrugerfunktioner. Tvinge brugerne til at vedtage Kinect, en dyr og ubrugelig periferi, var søm i deres ordsprogede kiste. Xbox One kom hængende ud af porten for at starte denne generation, og Microsoft har forsøgt at gendanne sig siden.
Samme år 2013 introducerede Sony os til Playstation 4-konsollen. At komme ind på et helt hundrede dollars billigere end konkurrenten, med et centralt fokus på spil i stedet for medier eller sport, skrev konsol-krigsberetningen sig selv. I modsætning til den nye Xbox kom PlayStation 4 stormende ud af porten for at starte denne generation, og resten er historie.
Men vi skal huske den sammenhæng, hvorunder Xbox One blev oprettet for fuldt ud at forstå, hvor det gik så forkert og muligvis så rigtigt.
Omkring 2013 var de rådende ideer, at konsolspil var død, mobil overtaget, og kun en altomfattende underholdningsboks kunne stadig kommandere nok mind-share til at være vellykket. I sidste ende faldt Microsoft ind i analytikeren. De manglede tillid til deres spilafdeling på trods af den succesfulde Xbox 360, og deres ønske om at reagere på markedstendenser resulterede i en jack-of-all-trades konsol, der desværre var mesteren til ingen.
Fremskyndes fem år til 2018, og industrien ændrer sig endnu engang. Måske i 2013 var markedet ikke klar til en internetafhængig konsol og den slags ansigts- og stemmegenkendelsesteknologi, der blev pionereret af Kinect, men markedet er sikkert klar nu. Face-scanning iPhones, taler Amazon-enheder og cloud-baserede tjenester dominerer tech landskabet. Idéer, der kom ud som fuldstændig ufuldstændighed i 2013, kunne faktisk have været en generation for tidligt.
Og det vil i sidste ende være de samme ideer, der driver Microsoft til succes i de kommende år. PlayStation 4 kan outsell Xbox One med dobbelt eller mere, men Phil Spencer og hans team på Xbox har stadig formået at sætte sig i position for en sen generation overtagelse.
Nej, ikke på samme måde som Playstation 3 fanget op til Xbox 360 i hardware salg. En anden form for overtagelse.
Målet nu for Xbox er brand ubiquity. Microsoft indser, at de ikke længere kan øge deres installationsbase gennem traditionelt hardware salg, i det mindste ikke på nogen meningsfuld måde. Så de bliver tvunget til at diversificere og blive softwarebaserede i stedet. Case in point, Xbox Game Pass. Microsoft har valgt at sætte alle nuværende og fremtidige Xbox eksklusive, plus tredjeparts spil, på en abonnementstjeneste på $ 10 pr. Måned. De har i det væsentlige migreret og kommodificeret hele Xbox-mærket og stabilt af spil til en fornyelig pakke.
Før vi kommer til, hvor vigtigt det er, fordi Xbox Game Pass Er i virkeligheden industriel forandring, må vi se på, hvor stærkt anderledes Sonys forretningsmodel sammenlignes med Microsofts.
Sony fokus er lige nu på spredende software både digitalt og fysisk til deres enorme hardware base. De har en fantastisk første parti lineup kun tilgængelig på PlayStation 4, der består af kommercielle hits, kritiske darlings og ikoniske tegn. Når der er omkring 75 millioner PlayStation 4'er ude i naturen, sender disse eksklusive enheder en masse enheder og giver meget profit. Det hjælper Sony med at håndhæve eksklusiv eksklusiv konsol på sine spil og taber meget lidt af sit fællesskab til Xbox og PC. Denne form for isolationistiske strategi har skabt vellykket succes for Sony denne generation, især i forhold til PS3-æraen, men er det en bæredygtig model?
Svaret er nej.
Sony, som Microsoft, havde store forventninger til streaming teknologi. De lancerede endda deres egen månedlige streaming service, PlayStation Now, som giver adgang til et stort bibliotek af første- og tredjepartsspil. For at være ærlig er PlayStation Now en komplet og absolut dud. Streaming er måske den værste måde at spille, og spil på PlayStation Now lider af grafiske og stabilitetsproblemer i vid udstrækning.
I bedste fald kan du streame nogle ældre singleplayerspil til $ 20 per måned. I værste fald er spil næsten uafspilelige. For ikke at nævne, at de fleste spil på tjenesten kan købes direkte for meget små penge. Medmindre Sony skal ændre hele stof i PlayStation Now så spil bliver downloadet eller forudindlæst i stedet for streamet, er der ingen levedygtig fremtid for tjenesten som den eksisterer i dag. Højhastigheds internetadgang er simpelthen ikke god nok eller allestedsnærværende nok til PlayStation Now for at se udbredt succes.
Så lad os sige PlayStation nu ender med at fejle. Udover PlayStation Plus, Sonys årlige abonnement, der giver dig mulighed for at spille online multiplayer, hvilke andre abonnementstjenester har Sony? PlayStation Music? PlayStation Vue? PS Plus er langt Sony's mest populære service, og kun omkring en tredjedel af PS4-ejere bruger det. I en alder af Netflix og Spotify mangler Sony stort set muligheder for gentagne indtægter. Sony skal spørge sig selv, hvis de fuldt ud udnytter deres enorme installationsbase og stabile eksklusiver?
Flash tilbage til Microsoft, der spørger sig selv om dette meget spørgsmål. De beslutter at nej, Xbox Game Pass vil bedre udnytte deres eksklusiver og vokse deres potentielle installationsbase. Snarere end at sælge eksklusioner i stykker for $ 60 hver og give skiver af overskuddet til detail- og digitale partnere, $ 10 fra hver Xbox Game Pass Abonnenten kan gå direkte til Microsoft. Mens Microsofts hånd sandsynligvis blev tvunget til at tage denne mere direkte til forbruger tilgang, vil det ende med at betale sig i spades.
Marker mine ord, inden for to til tre år, vil Xbox-mærket blive helt softwarebaseret, og det starter nu. I betragtning af at Microsoft allerede laver sine eksklusive rettigheder til Windows på Windows, er det sikkert at sige, at Xbox Game Pass vilje gøre vej til Windows PC, enten sammen med eller efter næste runde af Microsoft-eksklusive spil.
Du kan måske spørge, hvorfor Microsoft ville skyde sig i foden på denne måde. Hvorfor slippe en tjeneste i Game Pass der går ned i salget af deres egne eksklusiver? Hvorfor slippe Xbox One X bare for at vende rundt og gøre Xboxs kernefranchise til rådighed på pc også? Hvad der synes at være Microsoft kannibaliserende selv er faktisk en genial trojansk hest mod Sony.
Microsoft har stadig tunge hitters i glorie, Forza, og Gears of War. De har måske ikke den samme eksklusive lineup eller installationsbase som Sony, men da Xbox Game Pass vokser, bliver det et meget tiltrækkende forslag. At kunne downloade spil fra tjenesten og afspille dem fra din harddisk er allerede den perfekte løsning til PlayStation Now streaming problem.
Forestil dig nu hel Xbox mærke, pakket ind i et abonnement (Game Pass), tilgængelig på alle platforme undtagen PlayStation. Selv som en integreret PlayStation-gamer, vil jeg med glæde overdrage $ 10 for adgang til alle Microsoft-eksklusive spil.
Og dette værdipapir er, hvad der i sidste ende vil brænde Microsofts hurtige udvidelse i spilrummet og give dem mulighed for at udnytte Sony. Glem at sælge dyre spil til Xbox One-ejere, der er ikke en stor nok installationsbase til selv at retfærdiggøre den forretningsmodel. I stedet forsøger Microsoft ikke at forlade nogen sten. De vil forsøge at overføre hver Xbox One-ejer til Xbox Game Pass, en reel mulighed. De vil forsøge at spille for pc-afspillere, selv PlayStation-spillere, via Xbox Game Pass på Windows. Helvede, de kan endda sætte spil på iOS (se Fortnite). Abonnentpotentialet på tværs af alle disse platforme er utroligt, sikkert værd at flere penge end hvad Xbox genererer nu.
Flytning i retning af denne all-digitale fremtid kan virke uagtsom til Xbox One-konsollen, både til selve hardwareen og til detailpartnerne, der sælger den, men du skal se på denne strategi i den store ordning af ting. Xbox One vil ikke længere være ankeret for alle Microsoft-eksklusiver; det kommer bare til at være endnu et sted, du kan spille Microsofts spil. Hvis dette punkt ikke længere kunne være på næsen, skal du kigge på dette citat fra en nylig Microsoft-pressemeddelelse:
"Spyro er blevet frigjort ... i HD grafisk herlighed på PlayStation® 4, PlayStation® 4 Pro og familien af Xbox One-enheder fra Microsoft, herunder Xbox One X.'
Ja, den klodsede erklæring er Microsofts nye tagline, og det fortæller dig alt, hvad du behøver at vide om deres fremtidige konsolplaner. Hvis Microsofts spilafdeling faktisk bliver helt softwarebaseret og Xbox Game Pass er stigende som en allestedsnærværende abonnementstjeneste, hvor forlader det Microsofts hjemmekonsoller? I en god position, som det viser sig.
Microsoft forstår, at folk bruger forskellige enheder til en række forskellige tjenester og ikke længere ønsker at blive bundet til en bestemt enhed for adgang til bestemt indhold. Men de forstår også, at mange mennesker stadig vil have en traditionel hjemmekonsol oplevelse. Indtast "Familien af Xbox One Devices fra Microsoft." Microsoft chikede ikke om slutningen af generationerne. Når Xbox Game Pass går åben-platform, vil det være sværere at finde en enhed, som du kan ikke spille Xbox-spil på.
Vil du ikke købe en konsol? Du kan bruge cross-play med din telefon eller laptop. Ønsker du en budgetmulighed? Xbox One S er billig og 4K kompatibel. Vil du have den bedste hjemmekonsoloplevelse? Den monstrøse Xbox One X har du dækket. Stadig ikke tilfreds? Du kan opbygge en pc og maksimere alle Xbox eksklusive til dit hjertes indhold. Moralen i denne historie er, at Microsoft har vendt omskifteren. Konceptet med en kasse til hver tjeneste kan have været en byst, men det er helt sikkert ikke et begreb om en tjeneste for hver kasse. I betragtning af at Xbox One X allerede springer PlayStation 4 Pro i forhold til rå output, ville det være svært at se en grund til, at Microsoft investerede i endnu en anden hjemmekonsol. På nogen måde bliver Xbox oprettet for en meget lys fremtid.
Nu hvor vi er færdige med at overvinde Microsofts forretningsområde, hvad er det næste for Sony? De kan være sikre på deres strategi for nu (og med god grund), men det er svært at se, at strategien oversætter til næste PlayStation-konsol. Vi har set, hvor hurtigt succes vender sig til hubris, og loven om faldende afkast arbejder mod Sony i et alarmerende tempo. Med Xbox One X ikke engang maxed ud endnu, og prisen på spil-pc'er faldt hurtigt, hvor meget plads er der virkelig for en helt ny konsol generation?
Forestil dig Sony skulle vente til 2021 og frigive PlayStation 5 på samme måde som de udgav PlayStation 4. Det betyder ingen backwards-kompatibilitet, ingen abonnementsmodel ud over PS Plus, en ny runde PlayStation 5-eksklusive spil og det samme isolerede økosystem Sony opretholder nu. Dette kan have været deres plan efter PlayStation 4's tidlige succes, men det er blevet mere klart og tydeligt, at en gentagelse ikke er i kortene.
Spilkonsoller er ikke mobiltelefoner. Folk skal simpelthen ikke gå ud og købe en dyr ny konsol til at spille marginalt bedre spil. Bestemt ikke på bekostning af deres eksisterende bibliotek, bestemt ikke for $ 500 (eller mere) koster den nye konsol, og absolut ikke at betale $ 60 pr. Pop for hvert nyt eksklusivt spil. Vi har DOOM på Nintendo Switch, folk. Sony ville have svært ved at overbevise enhver om, at deres nye PlayStation 5-spil ikke kan køre på en base PS4, selv i 2021. Hvorfor ville det ikke? Sonys geniale "checkerboard" -gengivelsesteknik kan allerede vise spil som krigsgud tæt på indfødte 4K opløsning ... på en eksisterende PlayStation 4.
Nej, i 2020 vil PlayStation-forbrugere blive brugt til præcedensen fra Microsoft og Xbox Game Pass. Vi forventer adgang til alt vores tidligere købte indhold, uanset om det er fra PS4 eller PS2. Vi betaler ikke fuld pris for alle eksklusive spil og vil i stedet forvente en mere overkommelig abonnementstjeneste svarende til Game Pass. Vi vil ikke forblive isolerede fra alle andre, når open-platform cross-play har været normen i årevis. Heck, vi bliver ikke tvunget til at holde det samme skærmnavn vi har haft siden 2007!
Pointen er, at Sony måske har kunnet dække trenden en gang og trodse analytikerne med PlayStation 4s succes, men de vil ikke gøre det igen. De små ting tilføjer, sådan som de gjorde mod Xbox One i starten af denne generation, og hvad der ligner fine tilføjelser til Xbox nu, bliver klare forsømmelser mod Sony i den nærmeste fremtid. Også selvom hvis PlayStation 5 skulle lanceres med bagudkompatibilitet og en ny runde af Sony eksklusive, det ville ikke være nok at gnide en generation på skalaen af PS3 eller PS4. Sony skulle gøre PlayStation 4 forældet til deres næste konsol for at se de samme succesniveauer, og det kommer simpelthen ikke til at ske.
Faktisk kan Sony tage en cue fra Microsoft om, hvad deres næste konsol skal se ud. I stedet for at skabe et andet hårdt udgangspunkt i spillegenerationer, PlayStation 5 ville blive bedre tjent som en dyrere konsol mulighed for den kræsne gamer i PlayStation's community, noget Xbox One X allerede klarer for Microsoft, og at PS4 Pro er et halvt skridt hen imod. Der er måske ikke nok plads til grafik og prisfastsættelse for en helt ny generation, men PlayStation 4 Pro vil kæmpe for at køre spil på 4K 30 fps i de kommende år. I betragtning af Xbox One X gør dette allerede med lethed, skal Sony i det mindste matche disse præstationsniveauer med deres næste konsol.
Hvis Sony i stedet skulle vente og slippe en konsol, der dværger Xbox One X - nok til at retfærdiggøre en helt ny generation - ville det være så uhyrligt dyrt, at du lige så godt kunne springe til pc. Pointen er, at PlayStations næste konsol bliver mere som Xbox One X er moderne end dens efterfølger, og de, der forventer ellers, bliver skuffede.
Måske har jeg det forkert. Måske venter Sony tre til fire år og banker det ud af parken med en helt ny konsol generation. Men ved min vurdering, den næste generation er allerede her, og det er fordi denne ene simpelthen ikke vil ende. Den næste PlayStation-konsol er ikke starten på en ny æra; Det er endnu et sted, du kan spille Sonys spil, de samme spil du kan spille på PS4 eller PS4 Pro, hvis du vælger ikke at opgradere. Som det fremgår af "The Family of Xbox One Devices" og Microsofts ønske om at blive softwarebaseret, boksen versus boksgenerering er forbi. Fremtiden for spil er Sony's PlayStation-mærke og service op imod Xbox-mærket og service (versus Nintendo og Steam).
Xbox har al deres hardware i spil og har allerede indpakket deres mærke til et abonnement med Game Pass, så hvordan vil Sony reagere? De vil også have brug for en form for abonnementstjeneste til at galvanisere deres samfund på tværs af konsoller og gruppere deres første-partiers tilbud i en fornyelig pakke. Hvis man forlader folk på PlayStation 4 eller strækker eksklusive spil på PlayStation 5, ville det være en stor chance for, at Sony kunne udnytte deres betydelige installationsbase.
Hvis de tager den traditionelle tilgang og forventer at du køber en enkelt kasse for adgang til alt Sony, herunder eksklusive spil til $ 60 hver, de vil lave den samme fejl, som Microsoft lavede for fem år siden. Ikke engang Sony's dræber første parti lineup kunne vende markedsudviklingen denne gang.
I stedet vil Sony forhåbentlig tilpasse sig til, hvad der sker omkring dem. De vil indse, at jo længere de venter, jo flere forventninger kommer ud af hånden for deres nye hjemmekonsol. Sony bliver nødt til at tænke ud over hardware og gå head-to-head mod Microsoft i stræben efter brand ubiquity, og denne quest bringer PlayStation 5 hurtigere end du tror.
Sandheden om Next-Gen er, at slaget allerede er startet.
Velkommen til fremtiden.