Mange af os tror, at det er superkult at spille et spil, før nogen andre gør det. Der var hipster kampe midt i Orgrimmar i World of Warcraft eller Theed, hvis du spillede Star Wars Galaxies ligesom mig. En spiller ville sige, at han havde spillet siden beta, og en anden ville hævde at have spillet i beta 1 eller venner og familie beta. De sjoveste var dem, der hævdede at have spillet i alpha. Men det er umiskendeligt den følelse af stolthed, der dukker op, når du skriver "/ spillet" og dit nummer er større end en anden persons.
Desværre er spiludviklere, eller mere, udgiverne velbevidste om, at spillerne elsker at kunne være med på et spil før resten af deres venner. Derfor er beta-key giveaways så populære. Der var en tid, hvor hver udgiver under solen gav væk beta nøgler til deres nyeste spil.
Denne tendens er dog faldet på grund af en ny trend, der virkelig udnytter spillerens ønske om at deltage i et spil tidligt. Det hedder Early Access, og det er ikke godt for udvikleren eller spilleren.
Udviklingsprocessen
Før dykker er i ind og ud af hvorfor Early Access er en frygtelig, forfærdelig ting. Lad os tage et kig på stadierne af spiludvikling. Det skal forstås, at der er en proces med spiludvikling, og der er navne at gå med stadierne af den proces og milepæle, der rammes undervejs. Men i stedet for at give dig den lange og kedelige måde at beskrive disse stykker på, vil jeg give dig en liste og definitioner på den måde, hvis du tror, du ved hvad alle disse ting betyder, så kan du springe til den ende, hvor jeg fortælle dig hvorfor tidlig adgang er en dårlig, dårlig ting.
Jeg bør præcisere, at disse definitioner af stadierne af spiludvikling er de generelle definitioner, og at hver udvikler er lidt anderledes, og det er også udviklingsstadierne.
Præ-alpha er ikke rigtig et stadium, det er bare noget der sker. Jeg inkluderer dette på listen, fordi du vil høre folk smide dette begreb rundt, og det er virkelig ikke et begreb, som spiludviklere bruger, mens spillet er under udvikling. Men dette begreb omfatter alt, hvad der foregår, før der er et spil at tale om. Kunst er lavet her. Historieudvikling og motorprøvning finder sædvanligvis sted her. Pre-alpha slutter, når de grundlæggende beslutninger er truffet, og det faktiske spil begynder at blive produceret.
Alpha er en underlig scene, og hver spiludvikler begynder og slutter alfaer på forskellige tidspunkter. Men i grunden er alpha, når de grundlæggende funktioner er på plads og spilletestning kan begynde. I løbet af dette stadium ser vi et aktuelt spil og mange af de elementer, der til sidst kommer i spillet, når det endelig starter. Den største ting at huske på med de fleste alfaer er, at alting og alting kan ændre sig i dette stadium af spillet. Intet er gift med spillet; ingen enkelt funktion sikker. Hvis hele ting skal slettes og revideres, kan det ske på dette tidspunkt.
Beta normalt starter, når udvikleren har besluttet hvilke specifikke funktioner der vil være i spillet. Selv om vi måske ikke kan se alle disse funktioner i spillet endnu, er pakken af funktioner blevet besluttet, og de nye ideer der rammer på dette tidspunkt er generelt baseret på de eksisterende ideer, der allerede er i spillet. Vi kan for eksempel se en ændring fra førsteperson til tredjepart, men vi vil sandsynligvis ikke se et FPS-kampsystem blive til et turnbaseret kampsystem. Slutningen af beta, som regel, når storskalaprøvning begynder at finde sted, er spillet næsten ikke skelneligt fra det lancerede spil.
Open-beta er et begreb, du ser meget for onlinespil. Dette er scenen, hvor alle, der ønsker at deltage i spillet, kan. Jeg ønsker ikke at sprænge din boble, men den primære årsag til open-beta er at teste belastningskapaciteten. Eventuelle reelle og meningsfulde ændringer i spillet vil sandsynligvis ikke ske her. Jo, noget kan ændres eller løses, hvis der er en skarp fejl, men det er sjældent.
Lancering er når udviklerne er klar til at sige, at det er gjort. Det kan være, når hovedstaden er tørret op, og studiet har ikke flere penge. Men ideelt set er det her, når alle fejl er blevet løst, og spillet er klar til offentligt forbrug.
Hvor tidlig adgang går galt
Hvor passer tidlig adgang ind? Teknisk kan du slippe tidlig adgang i hvor som helst i denne tidslinje. Traditionelt var tidlig adgang scenen mellem open beta og launch. Det var når tidlige adoptere af spillet kunne være nogle af de første til at spille på live servere. Der er dog en ny tendens til at plop Early Access lige efter alpha som en måde at begynde at tjene penge til spillet, før det er endda tæt på gjort.
Dette. Er. Bad.
I en nylig indlæg på MMORPG.com talte tidligere SOE-udvikler David Georgeson om, hvordan det var at arbejde på MMO'er i de sidste 15 år, og han påpegede noget meget interessant. Han sammenlignede at lave en MMO til at lave en tv-serie.
"Den nærmeste parallel, du kan gøre, understøtter en hit tv-serie med flere årstider efter den første sæson var vellykket. Udførelsen er helt anderledes mellem spil og tv, men de overordnede teorier bag det hele er ens. "
Han sagde, at den første sæson har et stort budget og tiltrækker et stort publikum, men fra det punkt går tingene ned ad bakke, hvad angår budget og publikum. Det er ikke et negativt, det er bare den måde det er. Meget få spil eller tv-shows øger faktisk basalderen efter den første sæson.
Dette er helt sandt, så hvorfor skulle udviklere tro, at det er en god idé at lade folk begynde at spille spillet godt, før det er færdigt? Nå, det enkle svar er penge.
Gør mig ikke forkert; Jeg tror, at spil skal tjene så mange penge som markedet kan bære, men denne form for tidlig adgang gør ikke tingene godt. Publikum, som spillet havde, da det begyndte at opkræve for tidlig adgang, kunne vokse lidt, fordi tidlig adgang normalt sker i etaper, men for mange af spillene vil publikum ikke øge drastisk, som Georgeson sagde.
Sælger crap
Den måde jeg ser på det er, at tidlig adgang er en måde for udviklere at sælge folk et crap-spil og mælke så mange penge ud af spillerne, før alt for mange ressourcer er blevet droppet ind i spillet. Vi skal kun se på Georgesons egen "EverQuest" Milepæl og SOE'er H1Z1 for at se konsekvenserne af at sælge et spil for tidligt.
Mange mennesker har mistet interesse i Milepæl. Det er et godt spil. Men ikke mange mennesker spiller det og dets publikum er ikke stigende. Nu har udviklerne et spil, der ikke er officielt ude af beta, der allerede har haft den enorme indtægt, der falder fra, som du ville se i et spil tre måneder efter lanceringen. Selvom en meget udvalgt gruppe mennesker kan lide H1Z1, mange af spillkritikerne var ikke sikre på, hvad de skulle gøre af spillet. Jeg vil vove at gætte, at mange af publikum allerede har et spil i DayZ eller Rust, og H1Z1 kommer ikke til at trække dem væk fra dette spil. Hvorfor ville de gerne købe et ufærdigt overlevelsesspil, endsige en anden ufærdige overlevelse spil?
Jeg bør præcisere, at tidlig adgang ikke er den samme som crowdfunding, hvor backers skal være en del af udviklingsprocessen, men den historie skal vente til næste uge. I mellemtiden, lad mig vide hvad du synes i kommentarerne.
Læs mere af denne kolonne ved at gå til vores "Transparency Column" tag.