Under YouTube's Geek Week sidste uge har du måske bemærket en genindspilning af en lille genstand, der hedder Knightmare som fik os briter alle a-twitter. For dem, der ikke er bekendt med showet, er den nylige YouTube-episode ikke så meget forskellig fra, hvordan det plejede at være, da det var i sin prime for 20 år siden: risikabel grafik, mistænkte scripts, frygtelige puns, den ulige induendo, og en lidt uhyggelig vært. Men vigtigst af alt, helt håbløse spillere.
Men mellem 1987 og 1994 fængslede det et land fuld af børn, der løb for en stonking otte årstider. Men hvordan kunne noget så overbevisende i eftertid have haft en sådan succes?
Svaret: Det var det bedste videospil, der var kommet ud i 1980'erne.
"Videospil? Men det er helt klart et spil show. "
Ja, i virkeligheden var det. Nogle vil også hævde, at det er mere et tv-spil med live-action rollespil end et spiludstilling. Men når du bryder den ned, forstår du, hvor jeg kommer fra.
Men alligevel er der stadig mange aspekter af det, der gør det beslægtet med et videospil. Det er en del platformer (hoppe over pits og dodging forhindringer), del puslespil (løse gåder og så), del dungeon-crawler (du er i et fangehul) og del point-and-click eventyr (eller jeg formoder, point og -poke. Alt dette er sat inden for et computergenereret / animeret miljø. Til toppen er det hele fra, det pralede med den mest blændende grafik, som nogen havde set hidtil, med en ekstra enorm animatronisk drage, som du kunne køre på bagsiden af. Beat det, Nintendo!
"Blændende grafik!" * Snarf *
Du skal huske på, at Nintendo Entertainment System og Sega Master System kun var blevet udgivet i Storbritannien samme år Knightmare blev først fjernsynet: 1987. Derfor var 8-bit grafik den mest avancerede ting, som britiske børn havde spillet med. Pludselig har du dette "videospil" på telly, der pralede over det mest overbevisende virtuelle miljø og modstandere, du nogensinde havde set. Det er varmt Duck Hunt lige ud af vandet. Og med tv, der allerede var hjemme hos flertallet af britiske familier, var det langt mere tilgængeligt og billigere.
Det var også fyldt med fare og fare; Studiet tog ikke nogen slag til at gøre det fluffy og saccharin til os unge. Hvis du går hit ved en af de mange cirkelsave eller bladede pendler, ville der være en splatter af pixelleret blod ledsaget af den døvende lyd af nogle forfærdelige knell. Og så var der fængslet af skeletkrigere, der var værdige for Harryhausen, gigantiske edderkopper og uforgivelige wall-golems. Showet var virkelig skræmmende for alle under 10 år.
Det var også utroligt vanskeligt. Timing og hvide var så lige så vigtige, som de er i Tomb Raider nu. Meget få hold besejrede faktisk fangehullet, kun for at vinde en stor medaljon af værre kvalitet end grafikken. Men stolthed og ære var uden sidestykke. Åh, at være en af de elite få. Succesen for de italienske rørlæggere og den blå buksepalade blev sammenlignet med Knightmare s popularitet. Det var det spil hvert barn ønskede at spille i næsten ti år.
Et screenshot fra den oprindelige tv-serie. Courtesy of Challenge TV.
"Så hvorfor går det stadig ikke?"
Nå, efter otte år begynder alt at miste sin glimmer. Også selvom venner kun lykkedes at presse ud en ekstra to sæsoner ud over Knightmare. Men i sidste ende fangede hjemme gaming systemer. Super Nintendo Entertainment System og Sega Mega Drive havde set et ægte spring i ikke bare hvad grafik kunne gøre, men hvad gameplay kunne pludselig tilbyde. Og med PlayStation og Nintendo 64 kun lige over horisonten tabte Tregaurds slot sig som unge spillere, der var vokset op med Knightmare, begyndte at salivere over udsigten til polygoner.
Det hele om succesen var imidlertid, at det var langt før det var tid i forhold til noget andet i den periode. Nu kan det aldrig være det. Hvad der virkelig bekræfter dette var en pilot for en spunky ny version i 2002. Med £ 40.000 investering bag det, opdaterede firma Televirtual showets format til at blive spillet i fuld "virtuel reality". Men selv med slankere grafik mere beslægtet med, hvad konsoller som PlayStation 2 byder på, herunder en personlig avatar af dungeoneer, lykkedes det ikke at charme og klare at se endnu mere halt ud end sin forgænger.
"Vil det nogensinde komme tilbage?"
Det tvivler jeg på. Genoplivningen for YouTubes Geek Week er fremragende, men det overlever virkelig kun som en nyhed mere end noget andet. Det er stadig sjovt, men hvordan kan det nogensinde konkurrere med blockbuster-spil som Bioshock: Uendelig til mere end et par episoder? Videospil er kommet på spring og grænser, og der er bare ingen måde Knightmare kan holde op.
Men for den sidste del af 80'erne og begyndelsen af 90'erne var det det bedste videospil der var, selvom millioner aldrig faktisk spillede det.