Jeg har siddet på dette i et par måneder nu, så jeg kan huske præcis, hvor jeg var, da jeg fastslog, at NCSoft er et dårligt firma, og at de repræsenterer alt, hvad der er galt i MMO-branchen.
Lørdag morgen, Labor Day Weekend 2012 på Dragon * Con
Som led i min opgave som direktør for MMO Programmering skal jeg koordinere med paneldeltagerne for at sikre, at de har alt, hvad de har brug for fra A / V-hookups til vandkande til panelerne. Vi blev klar til vores City of Heroes meetup, da jeg fik en besked fra en af mine paneldeltagere.
"NCSoft lukker City of Heroes"
Jeg troede, det var en vittighed, men det gik væk ca. 2 sekunder efter at jeg fyrede min bærbare computer og læste en lavine af e-mails og artikler i min newsfeed om den forestående nedlukning.
"Whisky ... Tango ... Foxtrot?"
Nu kan nogle af jer tænke på, at min beslutning om at mærke NCSoft som en bastion af sjæløse corporate dragter, kunne have været en knæskramme reaktion som følge af en isoleret hændelse. Åh nej. Dette var bare den seneste af en række hændelser med NCSoft, hvoraf de fleste opstod under eller tæt på Dragon * Con.
The Backstory
Da jeg begyndte som ny direktør, brugte jeg megen tid på telefonen med, og udvekslede e-mail med, fællesskabs- og PR-repræsentanter fra spilstudier. NCSoft var en af disse. Det første år kunne vi slet ikke få et svar fra dem. De fleste spilvirksomheder har bedre ting at gøre end at håndtere alle de forskellige fanekonventioner derude. Selvfølgelig har ikke alle dem 50.000 + deltagere som vi gør.
På City of Heroes panelet det år steg fansen op. De startede forumtråder, de sendte i andragender, de bogførte vidt og bredt, og det følgende år vidste NCSoft helt sikkert, hvem vi var.
Gør det regn (eller muligvis hilse)
Du kan forestille mig min behagelige overraskelse, når deres PR folk arrangeret at sende en hel palle af spil til os. Vi gav væk 500 kopier af Byen Villains og og flere hundrede eksemplarer af deres nyeste udgivelse, Tabula Rasa. Vi havde også en masse demo diske til deres andre spil samt forskellige bits af swag, som blev hungrigt fortæret af vores fans.
Den følgende måned meddelte NCSoft at de ville lukke ned Tabula Rasa.
Det var også ikke længe efter, da NCSoft meddelte, at de ikke længere ville sende Byen Villains som en særskilt titel fra Heroes City.
Du følger? De rydde deres varehuse af alt det skur, at de ikke ellers kunne aflæse. Måde at få din fanbase til at føle sig speciel, fyre.
Tilbage til normal
I de næste par år gik NCSoft tilbage for at ignorere os. Ikke at vi virkelig brydde sig om, vi havde en gruppe dedikerede fans, der kørte CoH-panelerne for os hvert år, så vi ikke virkelig skulle bruge meget tid på det. Interessen for andre NCSoft titler som Lineage 2 og Aion var ikke stor nok til at garantere at bruge nogen tid på programmering for disse spil, og de gik ubemærket af vores fans.
City of Heroes fastholdt dog en ret stabil gruppe af fans hvert år, og vi kunne regne med, at fyre ligesom Mark Brinkman ville holde tingene i gang.
Da meddelelsen om, at CoH skulle lukke ned, slog Dragon * Con, man kunne mærke, at stødbølgerne flyttede gennem konventet. Folk som mig, der ikke havde spillet spillet i år, scrambling for at downloade klienten. Selve panelet føltes næsten som en begravelse. Spørgsmålet om alles sind ...
Hvorfor?
Penge? Spillet var Free-to-play. Helt sikkert havde studiet genoprettet deres udviklingsomkostninger mange gange. Studiet havde optaget stabile fortjeneste år efter år (note: indtil 4. kvartal i år ...). Sikkert havde CoH ikke nogen form for skadelig indvirkning på deres bundlinje.
Studio Focus? Sikker på, NCSoft havde travlt med at arbejde på Guild Wars 2 med ArenaNet, men CoH har kørt forbi i det bedre del af et årti, sikkert de behøvede ikke at skræle talent fra CoH-teamet til at arbejde på GW2, som næsten var klar til at skib.
Jeg har endda hørt et par folk spekulere på at studiet kunne lave en engangsbetaling ved at afskrive udgifterne i forbindelse med nedlukning af CoH. Jeg er ikke en revisor, men jeg har svært ved at tro på, at et studie kan tjene flere penge ved at lukke et spil, end de kan, ved at holde det i live.
Hvis de udsteder penge, så hvorfor ikke sælge den intellektuelle ejendom til et andet studie, som ville være villig til at holde spillet levende?
I sidste ende
Nogen hos NCSoft gjorde beslutsomheden om, at virksomheden ville være bedre at lukke spillet ned end at sælge det til andre eller holde det i live.
Det er ikke hvad skabere gør. Det er så sjovt firmaetøj gør. Hvad mere? Det er ikke første gang. Tabula Rasa ... Auto Assault ... og nu CoH.
Fortæl mig, hvorfor jeg skal investere mere tid og kræfter i at være en del af et andet af deres spilsamfund, når det kunne forsvinde på grund af svagt corporate indfald?
Jeg tror, jeg vil passere.