I de tidlige dage af den årlige CES-event har Valve givet gamere deres første gave til det nye år: dampkassen. Disse "søde" små spilpakker forlader PC og dampentusiaster, der klæder deres hoveder i forvirring.
Vi spekulerer alle på, hvad der er meningen med at tabe op på $ 1000 for en dampkonsol, når du selv kan bygge en bedre pc til mindre. En, der ikke kun overgår disse bokse, men også stoler ikke på, at udgivere udsender spil, der er kompatible med boxens Linux OS. Selvfølgelig kan man argumentere for, at det måske markedsføres over for dem, der ønsker en spil-pc, men er ikke villige til at prøve en egen bygning - men er det ikke allerede formålet med det billigere alternativ til Xbox og Playstation?
Jeg siger ikke, at det er "DIY eller die" når det kommer til at opbygge din egen pc-rig - eller at det er en eller anden form for passage, men hvis du er på markedet for at tabe din hårdt tjente ændring på en lidt dyrere dampkasse, der udfører lidt bedre end en konsol, det kan bare være dit svar.
Men seriøst er jeg ganske forbløffet over nogle af disse priser. Hvordan forventer Falcon Northwest at flytte et rentabelt antal enheder med en pris på $ 6000 dollar på en konsol udstyret med hardware, der er egnet til at køre algoritmer til NASA eller professionel, avanceret multimedieredigering? Åh vent, det kører bare spil. Forhåbentlig vil der være Windows dual boot alternativ, det ville være en skam at droppe det beløb penge på en maskine, der kun er begrænset til spil.
Det er tydeligt, at Alienwares model vil være flagskibskonsollen, der er udformet til at gå fra hoved til hoved med Xbox One og Playstation 4. Tusindvis har Steam og Alienware været i cahoots tidligere, da det udenlandske hardwarefirma er blevet forudindlæst deres overpris rigs med damp software i årevis. Æstetisk er Alienware dampkassen meget mere elegant og smuk end nogen konsol på markedet. Jeg giver dem det.
Her er en ide - en jeg troede var sikker på at være formålet med Steam Box, da rygter om sin eksistens skåret op på internettet - hvad med om du giver os en $ 200-maskine, der streamer vores spil fra vores pc'er til vores tv'er så vi kan nyde dem i vores stuer i stedet for at skubbe os for at købe en anden pc?
Alt er ikke tabt i den voksende skepsis, der begynder at begrave de nye dampkasser. Ud af alle de nyudviklede konsoller er der to konkurrencedygtige priser på $ 499; Zoltac-modellen - en der ligner mere på min Net Gear-trådløse router - prissat til $ 599. Hvordan stabler de op mod deres Sony og Microsoft modparter?
Kort sagt, ifølge en dyb analyse af hver konsols hardware, overstiger $ 499 CYBERPOWERPC Steam Box både PS4 og Xbox One på mange områder. Med den ekstra bonus af ingen online service gebyr (PSN, Xbox Live) og open source muligvis af et Linux-operativsystem - som teoretisk set giver dig mulighed for at tilføje enhver app gratis - synes denne boks at være det mest logiske valg til skattemæssigt ansvarlig gamer, der i øjeblikket spiller Schweiz rolle i denne unrelenting konsol krig.
Hvad er dine tanker om ventilens dampmaskiner? Lad mig vide nedenfor, og glem ikke at følge mig på Twitter @richardwhelchel.